La société StarTimes se prononce, enfin, sur le contentieux l’opposant à Excaf Télécom. Le directeur des relations publiques dans l’espace francophone de cette télévision chinoise, David Courbe, soutient que leur structure va interjeter appel contre la décision du tribunal du commerce de Dakar. Il analyse, dans cet entretien, les motifs de leur partenariat avec la Ligue sénégalaise de football professionnel, la situation actuelle de la retransmission des matches, les difficultés qu’ils rencontrent en terre sénégalaise depuis leur implantation.   

L’Agence de régulation des télécommunications et des postes (Artp) a instruit récemment  StarTimes à se conformer aux textes sénégalais. Où en êtes-vous ?   

Cette régulation est en cours. Nous sommes en contact étroit avec le Conseil national de régulation de l’audiovisuel (Cnra), le ministère de la Communication et l’Artp pour régulariser notre situation. Nous sommes confiants pour y   arriver dans les plus brefs délais.

Avant cette mise en demeure, le tribunal du commerce de Dakar avait condamné votre société à payer la somme de 300 000 000 de francs Cfa à Excaf Télécom pour concurrence déloyale. Que vous inspire cette décision ?

Je dis que nous étions très surpris par l’acharnement médiatique du groupe Excaf à notre encontre. Nous avons au préalable discuté avec notre tutelle pour préparer notre arrivée et faire en sorte que ça se fasse dans les règles et éviter ces genres de situation. La vérité, c’est que la société Excaf propose des services de télévision numérique terrestre (Tnt) alors que notre licence est une télévision satellite. StarTimes n’a jamais concurrencé Excaf sur la Tnt. Leur signal a été crypté. Cela veut dire que notre décodeur ne peut pas le recevoir. Nous n’avons pas de tour de transmission pour diffuser le Tnt sur le territoire sénégalais. Et Excaf savait bien tout cela. Donc, il y a beaucoup de malveillance de la part de cette société, dans cette affaire.

Qu’est-ce que vous comptez faire de cette décision, puisque vous ne vous sentez pas coupable ?

Nous allons faire appel de cette décision du tribunal du commerce de Dakar. Et nous avons confiance au système judiciaire sénégalais. On est persuadé qu’on parviendra à faire valoir nos droits, dans cette affaire.

Qu’est-ce qui a poussé StarTimes à diffuser le championnat sénégalais ?

Avant de venir au Sénégal, nous étions dans d’autres pays africains. StarTimes est, depuis 2016, partenaire des championnats du Ghana et de l’Ouganda. Nous nous intéressons également aux grandes compétitions internationales comme la League Europa que l’on diffuse déjà. Nos spectateurs sont demandeurs des contenus locaux. Ils veulent voir les équipes de leurs régions passer à la télévision. Donc, il y a une vraie demande de la part de nos abonnés. Ils sont un peu partout en Afrique et on essaie de satisfaire leurs doléances. Nous voulons également faire de notre mieux pour offrir de meilleurs programmes à nos abonnés. 

Quelle est la particularité du bouquet de StarTimes ?   

Excaf détient l’exclusivité de la Tnt au Sénégal.  Notre licence, c’est une télévision satellitaire comme Canal+. C’est pourquoi nous sommes en concurrence avec Canal+ et non avec Excaf. Et dans ce marché de télévision par satellite, StarTimes a une réelle plus-value à apporter aux consommateurs sénégalais, en termes de tarif et de contenu. La vision de StarTimes, c’est de permettre à chaque famille africaine d’accéder à la télévision numérique et d’en jouir. C’est dire que dans chaque pays où nous nous sommes implantés, on va essayer de faire en sorte que les bouquets  proposés soient à la portée de tous les foyers, quels que soient leurs niveaux de revenus.

Et cela conduit les autres opérateurs à s’aligner sur nos prix et fait baisser les tarifs  du marché de manière générale. Donc, le consommateur peut profiter de ce service, quel que soit l’opérateur qu’il choisit. En matière de programme, on a une stratégie qui consiste à privilégier les contenus locaux ou en langues locales. C’est le cas au Nigeria où on a commencé à diffuser une première série produite localement par Nollywood en yoruba. En République  démocratique du Congo (Rdc),  on a commencé la diffusion de la Ligue 1 française commentée en lingala, et au Sénégal on sponsorise le championnat national de football de la Ligue 1. Cela signifie qu’il y a des avancées parce que personne n’avait pas fait ça avant nous.

Donc, la venue de StarTimes,  c’est des investissements, des emplois et des compétences pour le Sénégal. Elle symbolise également un nouveau choix et un coût abordable pour le consommateur sénégalais.

Comment appréciez-vous le football sénégalais ?

 Le Sénégal est une grande nation de football. Nous, on a envie de voir l’équipe nationale sénégalaise et les clubs briller. Nous avons hâte de voir l’équipe nationale remporter des trophées internationaux. Nous voulons inciter  aussi les autres fans de foot de l’Afrique à avoir une passion pour le championnat sénégalais, parce qu’il aura gagné en qualité, en visibilité et en intensité grâce à StarTimes.  Nous voulons donner plus de visibilité au sport sénégalais, en permettant aux clubs de jouer dans les meilleures conditions. C’est pourquoi StarTimes a décidé d’installer 10 pelouses synthétiques sur l’ensemble du territoire sénégalais.           

Comment se passe la retransmission des matches de Ligue 1 sénégalaise, après  quatre journées ?

On est très satisfait de notre relation avec la Ligue sénégalaise de football professionnel et la Rts. On diffuse chaque week-end deux matches sur la chaine LifeTv et sur notre application StarTimes ON. Les retours sont très positifs. Des gens sont très contents d’avoir des matches de Ligue 1 disponibles sur leur téléphone. Le seul hic, c’est que, pour l’instant, très peu de personnes ont accès aux matches à la télévision, parce que l’Etat du Sénégal a suspendu la vente de nos décodeurs. On a un sentiment de gâchis, mais on est confiant de pouvoir régler ça rapidement pour atteindre les résultats de nos objectifs fixés sur 10 ans. Mais, en attendant, j’invite tous les fans de foot à télécharger l’application StarTimes ON qui diffuse les matches en direct. Nous avons en moyenne 8 000 personnes connectés  sur leur téléphone à regarder la Ligue 1 sénégalaise.

En dehors du football, est-ce que StarTimes compte  s’impliquer dans la diffusion des autres sports comme la lutte ou le basketball ?

Pour le moment, on se consacre sur la Ligue 1, parce qu’on a envie de bien faire les choses. Il y a beaucoup d’attentes à tous les niveaux vis-à-vis de notre partenariat    . Mais StarTimes peut, à l’avenir, élargir la  diffusion, si les Sénégalais s’intéressent davantage aux autres sports comme le basketball et la lutte. Donc, nous n’excluons rien dans le long terme.

J’en profite pour inviter Excaf à sponsoriser le basket et la lutte avant qu’une autre entreprise ne le fasse à sa place. Ce sera plus constructif pour tout le monde. C’est mieux que de crier au scandale quand quelqu’un d’autre l’aura fait à leur place.  

OUMAR BAYO