Kobe Bryant bouclera en fin de saison une carrière qui l'a placé parmi les meilleurs joueurs de l'histoire. Mais à quel rang ? Pour tenter de trouver une réponse à cette question impossible, voici un Top 15 forcément subjectif.

1. Michael Jordan

Dans les tréfonds du web, on a trouvé des journalistes qui ne classent pas Michael Jordan n°1, ici ou là. Mais pour le commun des mortels, la question ne se pose pas. Il est plutôt à la lutte avec Mohammed Ali ou Pelé pour le titre de plus grand sportif de tous les temps.

2. Magic Johnson

Pour les 56.000 participants du site participatif ranker, Magic est le n°2 all time. Et sans doute le n°1 en terme de charisme. C'est le seul joueur à avoir dominé à tous les postes, de meneur à pivot. Il est considéré généralement comme le meilleur Laker de l'histoire.

3. Bill Russell

Le légendaire pivot des Celtics dans les années 1960 est le joueur le plus titré de la NBA (11). Son nom a été donné au trophée de MVP des Finals. Bill Russell fut sans doute le meilleur défenseur de l'histoire, à une époque où les contres n'était pas comptabilisés.

4. Larry Bird

Le meilleur joueur blanc. Aujourd'hui président des Pacers, Larry Bird a passé sa vie dans l'Indiana, sauf ses treize ans à Boston. Le dernier à avoir été MVP de la NBA trois années de suite (1984-85-86). Etonnement, le Boston Globe ne le classe que 9e.

5. LeBron James

Au dessus des autres depuis son adolescence, LeBron James est le joueur le plus dominant du XXIe siècle. Un cocktail unique de force et de finesse. Même s'il a perdu quatre finales sur six, il a effacé sa réputation de loser en gagnant deux titres à Miami.

6. Wilt Chamberlain

Personne n'a plus écrasé la concurrence que Chamberlain. Un match à 100 points, une saison à 50 de moyenne et deux titres sur le tard. L'un des deux seuls joueurs à dépasser les 7 pieds (2,13 m) dans les années 1960. Le magazine SLAM l'a classé n°2 en 2011.

7. Kareem Abdul-Jabbar

Le marqueur n°1 de l'histoire de la NBA grâce à un geste incontrable (le sky hook) et une longévité hors-norme (il a joué jusqu'à 42 ans). Kareem Abdul-Jabbar dominait déjà au lycée et à l'université sous le nom de Lew Alcindor. Six fois champion NBA et MVP.

8. Kobe Bryant

Sans doute le meilleur joueur de un-contre-un jamais vu. Un clone de Jordan. Arrivé en NBA à 18 ans, Bryant a d'abord gagné trois titres dans l'ombre du Shaq, avant d'en ajouter deux comme leader. Une personnalité aussi fascinante qu'agaçante.

9. Shaquille O'Neal

Au début des années 2000, le Shaq était tout simplement inarrêtable. Un physique de mamouth, juste égalé par son ego, avec une vitesse de félin. Il n'avait pas les mains les plus adroites du monde (53% en carrière aux lancers) mais un sens de l'humour aiguisé.

10. Tim Duncan

Le meilleur ailier-fort de l'histoire, doté de fondamentaux parfaits. Cinq titres étalés entre 1999 et 2014, avec deux trophées de MVP et trois de MVP des Finals. La carrière de Duncan est indissociable de celle du coach Gregg Popovich. Invisible hors du parquet.

11. Oscar Robertson

Le seul joueur à avoir tourné en triple-double sur une saison (30,8 points, 12,5 rebonds, 11,4 passes en 1961-62). Moins connu des générations actuelles, "Big O" était un meneur-arrière de grande taille (1,96 m). Un seul titre en 1971, avec Abdul-Jabbar.

12. Hakeem Olajuwon

Le cinquième pivot de ce classement. Le Nigérian reste le meilleur non-Américain même s'il a été naturalisé en 1993, avant ses deux années phares. En 1994 et 1995, pendant la première retraite de Jordan, Olajuwon a gagné deux titres et un trophée de MVP.

13. Jerry West

Surnommé le Logo car sa silhouette orne celui de la NBA. Un arrière qui a tourné à 27 points, 7 passes et 6 rebonds et n'a connu que les Lakers. Jerry West fut le premier MVP des Finals (le seul en perdant) en 1969. Titré en 1972, à 34 ans, avec Chamberlain.

14 et 15. Karl Malone et John Stockton

Un duo indissociable, même dans la Dream Team, qui n'a jamais gagné de titre NBA (2 finales perdues) mais a marqué l'histoire avec Utah. Stockton était le meneur (meilleur passeur et intercepteur de l'histoire de la NBA) et Malone l'intérieur (2e marqueur).

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Elgin Baylor, Julius Erving, Allen Iverson, Pete Maravich, George Mikan, Moses Malone, Dirk Nowitzki, Scottie Pippen...

(lequipe.fr)