On vante leur mérite un peu partout, que ce soit sur internet ou au marché : les savons aux huiles essentielles ont le vent en poupe. Seulement, gare à la publicité mensongère !

On les écoule comme des petits pains dans les marchés de Dakar comme Sandaga ou encore celui des HLM. Les savons naturels, souvent désignés par le nom de leurs composés actifs, à l’exemple du ''savon carotte'', sont très prisés des Dakaroises qui leur prêtent des vertus de l’ordre du miracle. Parfois à tort.

Bloggeuse, écologiste, Rama ''Mateixa'' est une expatriée sénégalaise en Espagne. Quand elle ne travaille pas, elle se dédie complètement à sa passion : le savon. Depuis de nombreuses années, elle fait elle-même les savons dont elle se sert pour sa toilette, de même que ceux de ses amis et de sa famille. Autant dire que les huiles essentielles utilisées dans leur fabrication n’ont presque plus de secret pour elle : ''L’huile de baobab est riche en acides gras essentiels, il est émollient, adoucissant, à un effet anti-vergetures. Le savon dit Alep contient de l’huile de baie de laurier, aseptisant et cicatrisante. Le karité, lui, est riche en insaponifiable, donc il apporte une hydratation supplémentaire à la peau vu que la soude contenue dans le savon ne peut pas le transformer. La carotte, enfin, donne bonne mine et son savon aura aussi une mousse douce et veloutée avec un effet légèrement gommant'', explique la jeune orfèvre de l’hygiène et de la beauté. Des bienfaits, parmi tant d'autres, qui expliquent l’enthousiasme des Dakaroises pour ces savons dits ''naturels''.

Seulement attention ! D'après des spécialistes : ''Même purs'', ces savons ont rarement l’effet qu’on leur prête. Pis, leur utilisation peut avoir des résultats souvent surprenants pour les acheteurs. ''Un savon est avant tout fait pour nettoyer la peau. Même s’il contient des huiles essentielles qui vont faire en sorte de nettoyer sans totalement priver la peau des agents qui l’hydratent, un savon +naturel+, comme ceux vendus dans les marchés, peut souvent causer des allergies ou des irritations'', prévient le dermatologue Mamadou Hane, du cabinet Hanederma.

Risques de pratiques malhonnêtes

Ces effets secondaires seraient, ainsi, une conséquence de la composition elle-même des savons. En effet, l’opacité qui entoure les composants actifs contenus dans ces produits d'hygiène, couplée au manque ou le peu de régulation du marché local, peut encourager leurs fabricants à des pratiques malhonnêtes. ''Le grand problème avec ces savons dits +naturels+, c’est vraiment le dosage qui n’est pas du tout régulé. En général, les fabricants rajoutent d’autres produits qui ne sont même pas sur l’étiquette. Cela, afin de rendre leurs produits plus conformes aux attentes des clients. Un producteur de savons à la carotte, par exemple, peut rajouter de l’hydroquinone (Ndlr : produit dépigmentant chimique très dangereux pour la peau) justement parce qu’il sait que c’est cet effet éclaircissant que les femmes recherchent'', fait noter, sous couvert d’anonymat, une interne en dermatologie à l’hôpital Fann. Une recherche du gain qui peut avoir des effets nocifs, certes, mais différents de ceux des autres produits, du fait de la nature même du savon. ''Les principes actifs contenus dans un savon entrent directement sous la peau, ce dernier n’aura donc pas le même effet qu’un lait ou une crème, même si le danger est toujours là. Un lait, par exemple, aura une action qui dure toute la journée mais pas un savon, parce qu’ensuite on le rince, à la différence des produits précédents'', ajoute notre source.

Méfiance donc, car même les savons faits maison et donc a priori dépourvu de produits dangereux ne sont jamais à 100% réalisés à base d’un seul composé. Leur effet est donc toujours multiple et varié. ''Il faut savoir que c'est rare qu'un savon ne contienne qu'une seule huile parce qu'elles ont toutes des propriétés différentes. Pour la mousse, par exemple, il faut de l'huile de coco. Pour la dureté, il faut de l'huile de palme, du karité, du beurre de cacao, des graisses animales (gras de bœuf, graisse d'oie, de canard, de mouton, etc.) ou de l'huile d'olive. Certaines huiles se conservent moins bien que d'autres, elles rancissent plus vite, donc on les couple à de la vitamine E ou à l'huile d'olive. Prendre une seule huile pour en faire savon laisse, généralement, insatisfait, car soit ce sera trop décapant, soit il n'y aura pas de mousse. Se tromper de proportions des différentes huiles peut aussi donner un savon mou, ou qui rancit vite, ou qui ne nettoie pas'', témoigne Rama Mateixa.

Selon la bloggeuse, les savons ''naturels'' maison sont, néanmoins, plus conseillés que leur équivalents industriels car naturellement neutres. ''Un savon fait maison contient naturellement de la glycérine, ce qui fait normalement un parfait équilibre entre le pouvoir nettoyant du savon qui enlève le film hydrolipidique et le pouvoir hydratant de la glycérine'', dit-elle.

Mais ne pas confondre ''savon maison'' et ''savons vendus au marché''. Même en portant l’étiquette de savon artisanal, les savons vendus en commerce sont généralement des savons industriels, donc plus pauvres en glycérine.

De plus, certains labels sont volontairement vagues. Par exemple, le savon noir. Ce qu’on ne dit pas, c’est qu’il en existe deux sortes : l’un dit ''oriental'', fait à partir d’huile d’olive et de potasse, l’autre appelé ''africain'', à base de cendres de feuilles, fruits et écorces de plantes aussi variés que la bananier, le palmier, le karité, l’ail, etc.

Dès lors, comment s’y retrouver, entre mauvais étiquetages supposés et rumeurs les plus folles ? C’est bien simple, on ne s’y retrouve pas ! Le marché n’étant pas ou très peu régulé, il revient au client d’assumer l’entière responsabilité du choix qu’il fait en faveur de tel ou tel savon naturel. ''C’est à l’utilisateur de faire attention, personne ne peut dire les concentrations de ces savons et on ne sait généralement pas ce qui se passe avec eux. La plupart ont de fortes chances de vous assécher la peau et provoquer des démangeaisons, en vérité'', avise le Dr. Hane.