C’était dans l’air, c’est désormais confirmé. Le laboratoire allemand BioNTech a indiqué, hier, dans un communiqué, qu’il commencera à la mi-2022 la construction de sites de production de vaccins à ARN messager au Sénégal et au Rwanda. La future ligne de production, dont la localisation précise n’est pas communiquée, sera la première étape d’un ‘’nœud central dans un réseau de production décentralisé et robuste en Afrique’’, affirme l’entreprise de Mayence (ouest de l’Allemagne). La société a signé une lettre d’intention avec le gouvernement du Rwanda et l’Institut Pasteur de Dakar, au Sénégal, confirmant un engagement pris fin août entre les parties prenantes, lors d’une rencontre à Berlin.

Le patron allemand de BioNTech a annoncé vouloir participer au développement de la fabrication de vaccins anti-Covid sur le continent africain, jusqu’à présent réduit à importer 99 % des doses. ‘’Notre objectif est de développer des vaccins au sein de l’Union africaine (UA) et de développer des capacités de production de vaccins durables, afin d’améliorer conjointement les soins médicaux en Afrique’’, déclare Ugur Sahin, PDG et cofondateur de BioNTech. L’UA veut faire grimper cette proportion de vaccins produits sur le continent jusqu’à 60 %, d’ici 2040.

Au lancement de la production, BioNTech fournira le personnel nécessaire, mais prévoit ensuite de ‘’transférer les capacités de fabrication et le savoir-faire aux partenaires locaux’’.

Cette infrastructure pourra, dans un premier temps, produire l’ARN messager nécessaire à la fabrication de 50 millions de vaccins contre la Covid-19 par an et il est prévu que la capacité soit portée progressivement à plusieurs centaines de millions de doses de vaccins à ARN messager, ‘’en ajoutant d’autres lignes de production et sites au réseau de fabrication sur le continent’’.

Le laboratoire allemand affirmait, le 27 août dernier, lorsque ce projet a été révélé au grand public, ‘’son engagement de produire sur le continent africain les vaccins à ARNm contre le paludisme et la tuberculose actuellement en développement’’, avec des essais cliniques dès l’an prochain. Cette maladie infectieuse reste redoutable, particulièrement en Afrique et chez les jeunes enfants, provoquant environ 400 000 morts par an.

BioNTech travaille à la fabrication partielle de son vaccin anti-Covid – développé avec Pfizer — en Afrique du Sud l’an prochain. Pour ce projet, la biotech allemande s’est associée au laboratoire Biovac, installé au Cap, pour réaliser l’étape finale de mise en flacon.