S'agissant de la défense sénégalaise pour la prochaine Coupe du Monde, le titulaire dans les cages est connu de tous : Édouard Mendy. Cependant, c'est dans la composition du quatuor défensif, dans l'axe plus précisément, que des inquiétudes peuvent surgir.

À quelques encablures du Mondial américain, l'on est en droit de se demander quelle défense devrait aligner Pape Bouna Thiaw. Une question plus que légitime, vu les pépins physiques et les méformes qui se révèlent au grand jour. Si l'on pousse encore plus loin l'analyse, c'est dans l'axe que le chantier s'annonce plus complexe. Car sur les côtés, Krepin Diatta à droite et El Hadji Malick Diouf à gauche devraient hériter des postes sans trop de souci.

Le problème est, pour le dire, “central”. Longtemps leader incontesté de l'arrière-garde de l'équipe nationale, Kalidou Koulibaly est de plus en plus sur le déclin. Sa prestation globale lors de la dernière Coupe d'Afrique des Nations, malgré le sacre sénégalais, en dit long sur son état de forme. Le capitaine des Lions de la Teranga n'est pas épargné par les pépins physiques, cette saison. Blessé dernièrement en club, son absence a d'ailleurs été confirmée pour la finale de la Coupe du Gardien des Deux Saintes Mosquées, qui oppose Al-Hilal à Al-Kholood ce vendredi à Djeddah.

Toujours en phase de récupération, le capitaine des Lions n’est pas jugé apte pour ce rendez-vous décisif. Pour l'heure, on s'inquiète d’une probable absence lors de l'événement planétaire à venir. “Si cela arrive que Kalidou Koulibaly ne vienne pas, ce sera une grande déception. C’est le capitaine, c’est l’homme fort de la sélection. Après, son club fait tout pour le remettre sur pied afin qu’il accompagne le Sénégal”, a fait savoir le sélectionneur de l’équipe nationale des moins de 17 ans, Lamine Sané, lors d'une entrevue avec l'APS.

Mais le technicien sénégalais, lui-même ancien défenseur, n'a pas voulu être complètement alarmiste. “Il y a plein de joueurs sénégalais dans le monde. Si le coach fait des choix et que Kalidou est forfait, il y aura des remplaçants. C’est comme quand Kalidou Koulibaly est arrivé dans l’équipe, il a remplacé certains joueurs. J’ai confiance au coach et au groupe. Je pense qu’ils vont faire de belles choses”, a ajouté l’ancien capitaine des Lions.

Mamadou Sarr, un départ qui gâche tout

L'autre joueur défensif qui mérite qu'on s'attarde sur lui, c'est Mamadou Sarr. En effet, depuis que le jeune footballeur a quitté Strasbourg pour Chelsea, il a perdu énormément de temps de jeu, se contentant souvent de bouts de matchs. Ce déménagement du côté de Londres aura encore constitué un énorme coup d'arrêt dans sa progression. Et dire que les Alsaciens sont toujours en lice pour espérer remporter la Conférence League, s'ils sortent le Rayo Vallecano de Pathé Ciss, ce jeudi.

En effet, Mamadou Sarr aurait accumulé une belle expérience, s'il avait poursuivi jusqu'au bout son parcours à Strasbourg cette saison. L’échec de Chelsea en LDC et son match cataclysmique contre le PSG lui a fait beaucoup de mal. Il s’est non seulement grillé, mais il a fait naître énormément de doutes sur son niveau. Ce qui lui a valu son temps de jeu famélique, en club.

Il faut espérer qu’il mette les bouchées doubles aux entrainements pour maintenir un niveau de jeu acceptable. Car la coupe du monde des clubs, l’été dernier, a montré que les conditions climatiques seront dantesques, lors du Mondial, avec des canicules qui vont mettre à rude épreuve les organismes.

Niakhaté seul au monde

Dans ce chaos ambiant dans l'axe, un au moins tire encore son épingle du jeu : Moussa Niakhaté. Le champion d'Afrique fait les beaux jours de l'Olympique Lyonnais, qui lutte en ce moment pour une place en Ligue des Champions l'année prochaine.

En résumé, pour construire une défense solide et compétitive pour l'entrée en lice de l'équipe nationale contre la France, Pape Bouna Thiaw devra forcément compter sur cette valeur sûre. Du haut de ses 30 ans, l'ancien de Mayence et de Nottingham Forest a atteint le bel âge pour un défenseur central. Mais à l'heure actuelle, il est un peu trop seul dans l'axe pour faire face à l'attaque de feu de l'équipe de France, le 16 juin prochain au Metlife Stadium.

MAMADOU DIOP