Présidant la cérémonie de pose de la première pierre du complexe agro-industriel porté par Sadio Mané à Bambali, Ousmane Sonko a salué l'engagement de l'international sénégalais. Évoquant l'origine de leurs échanges en 2023, le président de l'Assemblée nationale a plaidé pour le renforcement de l'investissement national et le maintien de la paix dans la région.

Plaidoyer pour l'investissement territorial et la paix en Casamance

Invité à présider la cérémonie, le président de l'Assemblée nationale, Ousmane Sonko, a salué l'initiative de Sadio Mané et son choix d'investir dans sa région d'origine. Il a présenté l'ancien international sénégalais comme « l'un des meilleurs ambassadeurs du Sénégal » et « l'un des plus grands hommes de ce pays », selon les propos rapportés à l'issue de la cérémonie.

Dans son intervention, Ousmane Sonko a également appelé les Sénégalais à soutenir le projet et à s'en approprier les enjeux. Il a élargi son propos à la question de l'investissement national, invitant les compatriotes disposant de moyens à participer davantage à la création d'emplois, à la transformation économique des territoires et au développement du pays.

Le président de l'Assemblée nationale a par ailleurs insisté sur l'importance de préserver et de consolider la paix en Casamance, présentée comme une condition essentielle à la poursuite des investissements et à la valorisation durable du potentiel économique de la région.

Une parenthèse humoristique sur le terrain politique

Au cours de son discours, Ousmane Sonko a salué ce que Sadio Mané réalise à travers le football, tout en le taquinant sur une éventuelle entrée en politique. « Peut-être que Nianthio sera candidat en 2029. George Weah a été président du Liberia. Mais si d'aventure vous le tentiez, Sadio, sachez que vous auriez en face de vous Ousmane Sonko. En ce moment, le football, c'est toi, mais la politique, c'est moi », a lancé le président de l'Assemblée nationale au footballeur, sur un ton humoristique.

Sonko a poursuivi la plaisanterie en mandingue, affirmant à Sadio Mané que, même dans son village natal de Bambali, il parviendrait à le battre s'il décidait de se lancer en politique. « Même ici, chez toi (en parlant de Bambali), je te battrais », a-t-il lancé au footballeur.

Une séquence qui a provoqué les rires et contribué à l'ambiance bon enfant de la cérémonie, marquée par une forte affluence.

Genèse du projet et réorientation vers l'agro-industrie

Ousmane Sonko a ensuite retracé le processus de ses discussions avec l'international sénégalais, qui nourrissait, depuis plusieurs années, l'ambition d'investir dans plusieurs secteurs économiques. « En 2023, j'ai eu à discuter avec Sadio Mané. Il était en Allemagne, avec son frère. J'étais barricadé à la cité Keur Gorgui et nous avons échangé au téléphone. Il m'a parlé des projets qu'il avait dans le domaine touristique, ainsi que dans les complexes résidentiels et l'hôtellerie », a-t-il expliqué.

Mais le leader de Pastef, qui était alors dans l'opposition, dit avoir orienté le footballeur vers l'agro-industrie : « Je lui ai dit, "cher frère, tout ça, c'est bien, tout ça, c'est important. Effectivement, en Casamance, nous manquons de réceptifs, mais je pense qu'il y a mieux : essayer d'investir dans l'agro-industrie" », a-t-il rapporté.

Pour Sonko, c'est ce type d'investissement qui pourrait permettre, notamment, de mieux valoriser les fruits de la Casamance, mais aussi d'exploiter davantage la noix et la pomme de cajou, de développer la transformation de la mangue, de l'orange et d'autres productions locales afin qu'elles ne pourrissent pas.

« Je lui ai dit que, ne serait-ce que pour la noix de cajou, nous produisons en moyenne entre 100 000 et 150 000 tonnes, dont plus de 80 % sont exportées vers l'Inde pour y être décortiquées, transformées et acheminées dans le reste du monde. Et ce n'est pas cher de mettre en place une unité industrielle pour décortiquer la noix de cajou », a expliqué l'actuel président de l'Assemblée nationale.

Accompagnement institutionnel et portée économique

Selon Ousmane Sonko, les échanges ne se sont pas estompés. Au contraire, ils se sont poursuivis après leur accession au pouvoir. « Quand nous sommes arrivés au pouvoir en 2024, j'ai discuté avec Sadio Mané, qui, effectivement, a confirmé ses ambitions, son intention dans ce créneau », a-t-il déclaré.

Il dit avoir ensuite mis le joueur d'Al-Nassr en relation avec Bakary Séga Bathily, directeur général de l'APIX, afin d'assurer un accompagnement du projet. « Parce que ce sera dans l'intérêt du Sénégal dans sa globalité, ce sera dans l'intérêt de la Casamance, ce sera l'intérêt de la région, du département de Sédhiou et de Bambali », a-t-il souligné.

Ousmane Sonko affirme également avoir suivi le projet « pas à pas » et contribué à résoudre certaines difficultés rencontrées au cours de sa mise en œuvre. « C'est un projet qui nous tient à cœur. Et c'est avec beaucoup de joie et de plaisir qu'aujourd'hui je viens ici assister à la pose de la première pierre, à côté de tout ce que Sadio Mané fait pour Bambali, pour le Sénégal, tout ce qu'il a fait sur le plan sportif », a-t-il déclaré.

Le président de l'Assemblée nationale a enfin adressé un message particulièrement appuyé au footballeur, estimant que son investissement à Bambali pourrait laisser une empreinte durable. « Nous avons connu Maradona, Pelé, Van Basten et toutes sortes de sportifs. Leur nom a cessé de résonner depuis très longtemps sur les gradins des stades. Mais ce que vous êtes en train de faire ici ne s'éteindra jamais et continuera à produire, à employer des milliers de jeunes, à créer de la valeur ajoutée pour la région et pour le Sénégal », a conclu Ousmane Sonko.

MAMADOU DIOP