Après deux médailles d'argent olympique et deux autres à l'Euro, l'équipe de France masculine s'offre enfin son premier titre international grâce à sa victoire en finale sur la Lituanie (80-66), dimanche à Ljubljana. Plus qu'une victoire en fait : un bijou de match.

Le 13 portait donc chance. C'est en 2013, le 22 septembre, à 22h36, que l'équipe de France masculine est devenue championne d'Europe pour la première fois, et championne tout court, douze ans après les filles de Cathy Melain et Yannick Souvré. Les Bleues le sont deux fois d'ailleurs, alors si les garçons veulent bien... Passons, l'avenir a tout le temps d'arriver. Laissons le présent vivre sa vie, il est si doux, si léger. Les Français viendront désormais en pèlerinage à Ljubljana, comme ils se font photographier au Stade de France en souvenir de 1998. Il faut toujours une première fois. Avant, cela fait toujours peur et la bande à Parker avait payé pour voir en 2011, écrasée par l'Espagne, par l'enjeu, déjà la tête aux Jeux Olymiques de Londres aussi (98-85). Elle avait retenu la leçon. Cette fois, ce sont les Lituaniens qui ont joué petit bras, déjà largués à la mi-temps (50-34).

Cela aurait pu faire +13 à la pause mais Antoine Diot a lâché une dernière bombe de sa spécialité juste avant de rentrer aux vestiaires. Elle a gonflé un peu plus un écart qui respirait déjà la fête à venir. Cinquante points en une mi-temps, avec seulement quatre de Tony Parker, moins que les six de Florent Pietrus ou de Johan Petro, cela n'arrive pas tous les quatre matins. Alors en finale... C'était un peu trop grand pour être vrai et on attendait le rapproché des Baltes. Il n'est jamais venu car les Lituaniens ne se sont jamais rebellé. Cela a au final donné une rencontre très propre. C'est encore ça de gagné. Les Bleus affirmaient qu'ils avaient encore une marge de progression après avoir abattu la bête noire espagnole en demi-finale (75-72 a. p.). C'était vrai : ils ont déroulé un bijou de finale du début à la fin, shootant bien parce qu'ils jouaient juste, défendant fort car tous ensembles, dominant le rebond en profitant de la coordination plus que moyenne des lourds gabarits adverses.

L'équipe de France n'aurait jamais pu réussir un tel exploit sans pouvoir s'appuyer sur chacune de ses armes principales. Nicolas Batum a connu un réveil offensif en fanfare (17 points... tous avant la mi-temps), Mickaël Gelabale a presque joué comme si de rien était malgré son strap au genou gauche et Parker s'est même offert un petit plaisir personnel avec huit de ses douze points dans les dernières minutes. Ça tombe bien, ce titre, c'est en grande partie le sien. En face, il n'y a guère eu que ce formidable attaquant de Linas Kleiza pour offrir la réplique pendant vingt minutes avant de s'éteindre, et Mantas Kalnietis dans une moindre mesure. L'équipe de France s'était présentée dans cet Euro comme un outsider parmi d'autres, pas le plus coté en fait car tous ses meilleurs joueurs n'étaient pas là. Certains doivent le regretter car elle en ressort comme une immense championne au message positif, celui du labeur qui récompense ceux qui sont patients. Ça valait le coup d'attendre.

Parker élu meilleur joueur

Tony Parker marche sur l'eau. En pleine possession de ses moyens physiques et d'une très grande maturité, le meneur Français a porté de bout en bout l'équipe de France, vainqueur de l'Euro. Il l'a même sauvée à lui tout seul quand elle n'y était pas vraiment, comme en fin de match face à la Lettonie au premier tour ou en première mi-temps contre l'Espagne en demi-finale. Son trophée de MVP ("Most Valuable Player") de l'Euro s'ajoute à celui de Cathy Melain en 2001, quand les Bleues avaient donné son premier titre international (en sénior) au basket français. "TP" avait déjà été reçu une telle récompense il y a treize ans, à l'issue de l'Euro juniors gagné à Zadar avec Boris Diaw. Il rejoint dans la légende le Croate Toni Kukoc, qui a aussi été vainqueur, MVP de l'Euro (en 1991, avec la Yougoslavie) et triple champion NBA.

Le meilleur cinq majeur de l'Euro : Bojan Bogdanovic (Croatie), Goran Dragic (Slovénie), Marc Gasol (Espagne), Linas Kleiza (Lituanie), Tony Parker (France, MVP)

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