A l’agonie depuis longtemps, le livre sénégalais revit depuis quelque temps, avec pas mal de ses plumes qui brillent au-delà de ses frontières. A partir d’aujourd’hui, jusqu’au 5 décembre, il sera à l’honneur à la place du Souvenir africain sous le thème ‘’Littérature et Covid-19’’.

L’espoir renait. Au pays de Senghor, relève l’écrivain-éditeur Seydi Sow, le livre n’est pas encore mort. ‘’Loin s’en faut !’’, insiste-t-il très sûr de lui. ‘’Le livre garde toute sa vitalité. Aujourd’hui, il y a un grand espoir autour du livre ; une sorte de germination du livre dans le pays. On voit beaucoup de personnes qui écrivent, même les politiciens se mettent à écrire et c’est très important. Il faudra travailler davantage pour booster cet engouement, pour que le livre puisse atteindre les sommets, car cela est un excellent levier pour véhiculer nos valeurs culturelles’’.  

Depuis quelque temps, des auteurs sénégalais brillent sur la scène internationale. L’apothéose, sans nul doute, a été le sacre de Mohamed Mbougar Sarr au Goncourt 2021. Avant lui, il y avait Boubacar Boris Diop, lauréat du prix Neustadt, pour son livre ‘’Murambi, le livre des ossements’’, le jeune Khalil Diallo, lauréat du prix Ahmed Baba pour son roman ‘’l’Odyssée des oubliés’’. Pour certains, c’est tout simplement une sorte de printemps pour le livre sénégalais.

 Mais on est tenté de relativiser en entendant Seydi Sow, fondateur de la maison d’édition Salamata-Edisal. Il déclare : ‘’Le printemps, c’est beaucoup plus pour les auteurs expatriés qui sont de l’autre côté de l’océan Atlantique. Pour ceux qui sont au Sénégal, en dehors de Khalil Diallo, les auteurs ont été surtout édités à l’étranger. Mais on peut vraiment espérer, parce qu’il y a des auteurs de qualité comme Khalil que j’ai cité et il y en a d’autres. Mais le talent seul ne suffit. Il y a beaucoup d’autres paramètres à intégrer pour avoir des Mbougar.’’  

Revenant fraichement du Salon du livre de Tunis, Mame Birame Diop, éditeur-fabriquant au niveau de la maison d’édition L’Harmattan, estime que le rayonnement desdits auteurs sénégalais a un impact réel sur le monde du livre au Sénégal. Il témoigne : ‘’Les gens s’intéressent au livre sénégalais dans son ensemble. On me demandait par exemple des auteurs que je n’aurais pas imaginés. En fait, en faisant des recherches sur Mbougar, par ricochet, on peut tomber sur Kalil, sur Fallia, sur Faty Dieng… Aussi, de l’étranger, on nous appelle pour nous demander des informations par rapport à certains auteurs. Il y a vraiment de jeunes auteurs sénégalais qui émergent du lot. D’où l’intérêt de la promotion.’’

Un livre, renchérit l’éditeur, ‘’c’est un produit. Pour le vendre, il faut en faire la promotion, aller vers ceux qui en ont besoin ; c’est-à-dire les amoureux du livre, de la lecture, de la littérature, du savoir.  Certains sont des jeunes et consacrent une bonne partie de leur temps à Facebook. Il faut les y trouver pour leur présenter le produit’’.

Embouchant la même trompette, Seydi Sow donne l’exemple de Youssou Ndour qui est une star planétaire et qui a déployé des moyens colossaux pour faire la promotion de son nouvel album. ‘’Le livre, malheureusement, n’a pas tout ça. Les maisons ne disposent pas de puissance financière pour faire ce tapage. C’est la raison pour laquelle je pense que tout le monde devrait contribuer pour que la publication d’un livre soit un évènement. Il faut que les journalistes s’y intéressent comme ils s’intéressent à la politique. Malheureusement, on ne fait les bonnes feuilles par exemple que pour les personnalités, les politiciens souvent qui sortent des livres’’.

Aujourd’hui, le constat est unanime. Les Sénégalais lisent de moins en moins. Le livre, comme le dit M. Sow, est totalement absent de l’univers au Sénégal. Pour retrouver ses lettres de noblesse, il a besoin de cadre de respiration. ‘’Ce sont ces poumons-là pour respirer qui n’existent pas pour le livre. Il y a une quasi-absence des émissions littéraires. Les rares qui existent sont à des heures impossibles, à des heures où les téléspectateurs sont fatigués et ont envie d’aller se coucher. Pas à des heures de grande audience’’, fulmine le Grand Prix du président de la République pour les Lettres (1998). Aussi, argue-t-il, au Sénégal, il n’y a même pas de réseau de distribution de livre. ‘’Si vous quittez Dakar, vous allez dans les régions, la plupart des auteurs sont inconnus, parce qu’il n’y a pas de distribution. De plus, il n’y a pas de véritable critique du livre. Nous  publions dans l’obscurité la plus totale. Nous avons besoin d’un œil expert pour nous dire oui ce que vous avez fait est excellent. Non ce n’est pas bon... La critique est malheureusement un parent pauvre chez nous. Et sans cela, on ne peut pas avoir d’œuvre qui s’approche de la perfection’’.

Mame Birame Diop est du même avis. Pour lui, les Sénégalais lisent de moins en moins les œuvres littéraires. Ils lisent surtout les livres de référence qui sont par exemple dans leur domaine d’études ou de travail. Très peu achètent des livres pour le plaisir de lire. Il précise : ‘’On publie beaucoup de romans, mais malheureusement, les romans ne se vendent pas beaucoup. Les livres qui se vendent le plus, ce sont les documents de référence, des documents qui touchent un domaine de l’éducation. Par exemple, quand on fait un livre sur les finances publiques, les étudiants et ceux qui sont dans le domaine vont l’acheter. Même chose en droit. Mais quand c’est en littérature par exemple, les gens ne se ruent pas là-dessus. Parce qu’aussi, notre système n’a pas suivi l’évolution de la littérature sénégalaise. On enseigne toujours la littérature française classique dans nos universités. C’est donc ce que les étudiants vont acheter. Si on imposait à l’étudiant d’étudier des auteurs comme Ken Bugul, Abdoulaye Elimane Kane…  il allait les acheter quand ils sortent des livres dans nos maisons. Mais ce n’est pas le cas’’.  

En attendant, insiste l’éditeur, la promotion est primordiale pour tirer son épingle du jeu. ‘’Un livre, souligne Mame Birame, c’est comme une jeune fille. Si le fond est bon, alors que la forme n’y est pas, ça ne se vend pas. Si la forme est bonne, alors que le fond n’y est pas, c’est aussi problématique’’.  

MOR AMAR