Des centaines de partisans de l'opposition se sont rassemblés jeudi à Freetown pour le dernier meeting clôturant la campagne avant les élections générales de samedi en Sierra Leone, considérées comme cruciales pour consolider la démocratie dix ans après la guerre civile.

Vêtus aux couleurs verte et blanche du Parti du peuple Sierra Leone (SLPP), le principal parti d'opposition, ses militants et sympathisants ont bruyamment et calmement défilé dans les rues de Freetown pour rejoindre un stade de la ville où devait se tenir le meeting en fin d'après-midi. Les deux principaux candidats à la présidentielle - couplée à des élections législatives, régionales et municipales - sont le chef de l'Etat sortant, Ernest Koroma, et le leader du SLPP, Julius Maada Bio, ancien général qui a brièvement dirigé une junte militaire en 1996 avant de rendre le pouvoir aux civils.

Ernest Koroma, élu en 2007 et qui se présente pour un deuxième et dernier mandat de cinq ans, est donné favori, mais Julius Maada Bio, qui a réussi à rallier le soutien d'une grande partie de jeunes frappés par le chômage, pourrait le contraindre à un second tour et créer la surprise, selon les observateurs. Le président sortant a su attirer de nombreux investisseurs pour reconstruire les infrastructures de base détruites (routes et réseau électrique) pendant la guerre civile, l'une des plus sanglantes de l'histoire récente de l'Afrique qui, de 1991 à 2002, a fait quelque 120. 000 morts.

Mais ce n'est pas suffisant, estiment les partisans du SLPP et de son candidat. "La majorité du peuple souffre dans ce pays", affirme l'un d'eux, Mohamed Jango, 43 ans, qui travaille dans un agence de publicité. "Tout le monde ne va pas profiter des routes (. . . ) tout le monde n'a pas de véhicule", dit il. Un autre, Ibrahima Ba, juge les améliorations apportées par le régime Koroma "cosmétiques". "Avoir à manger juste pour un jour est diffcile", dit-il. Pays aux ressources naturelles considérables - diamants, bauxite, or, minerai de fer et pétrole sur le point d'être exploité - la Sierra Leone a une économie fragile et les revenus de ses richesses sont mal répartis. Le taux de chômage chez les jeunes, majoritaires au sein d'une population de près 6 millions de personnes, varie de 60% à 65%. Le taux de mortalité maternelle et infantile reste l'un des plus élevés au monde et l'espérance de vie est de seulement 47 ans.

Jeuneafrique