L’équipe nationale joue cet après-midi (14h) en amical contre celle de la Croatie, au stade Osijek, pour son 4^e et avant-dernier match de préparation de la Coupe du monde, Russie 2018 (du 14 juin au 15 juillet).

Le Sénégal joue son quatrième match amical de préparation de la Coupe du monde 2018, cet après-midi. Contrairement aux derniers adversaires, cette fois, les Lions vont en découdre avec un cador européen. La Croatie, qui effectuera sa cinquième apparition en phase finale du Mondial, est un bon client pour Aliou Cissé et ses hommes. Cette rencontre servira certainement de baromètre pour la sélection sénégalaise qui fera son entrée en lice le 19 juin, contre la Pologne, dans la poule H. Ainsi, le sélectionneur devrait, à quelques exceptions près, tester son onze de départ à la grand-messe du football mondial.

Le Sénégal avait concédé trois nuls lors de ses dernières sorties, contre l’Ouzbékistan (1-1), la Bosnie (0-0) et le Luxembourg. Le rendement des Lions (1 but en 3 matches) a été jugé faible au vu de la physionomie des rencontres et du calibre des adversaires. A la fin du nul vierge face à la sélection du Grand-Duc, le coach avait d’ailleurs estimé que le résultat était ‘’décevant’’ du fait des occasions de but manquées par ses joueurs. Contre les Croates, Cheikhou Kouyaté et sa bande devraient renouer avec la victoire pour ‘’mieux rentrer dans le Mondial’’, comme souhaité par Sadio Mané.

L’attaquant de Liverpool, qui n’a plus joué depuis la finale de la Ligue des champions, perdue contre le Real Madrid, devrait être titularisé cet après-midi. Le coach pourra compter sur ses services pour redonner du mordant à son jeu offensif. La grande équation demeure la défense, avec Kara Mbodji revenant de blessure, qui ne dispose pas de beaucoup de temps de jeu. Qui sera associé à Kalidou Koulibaly dans l’axe central ? Mais Aliou Cissé dispose de joueurs polyvalents à l’image de Salif Sané ou de Cheikhou Kouyaté, qui a joué à ce poste contre le Luxembourg.

Les Croates, avec Modric à la baguette

La Croatie a connu une phase préparatoire en dents de scie (2 défaites et une victoire). Défaits (2-0) par le Brésil, dimanche dernier, une victoire fera du bien aux hommes de Zlatko Dalic, qui devront affronter le Nigeria dans la poule D. Ce groupe abrite également l’Argentine et l’Island.

Le technicien croate peut compter sur son effectif constitué de joueurs de renommée mondiale. En défense, Dejan Lovren et ses acolytes mettront tout en œuvre pour barrer la route à Sadio Mané, son coéquipier chez les Reds. Dans l’entrejeu, l’équipe croate compte dans ses rangs le quadruple vainqueur de la Ligue des champions, Luka Modric. Le Madrilène, en bon meneur de jeu, décrit comme l’un des meilleurs milieux de terrain de son temps, essayera de mener ses partenaires vers le succès. Il sera épaulé par un autre Merengue, Mateo Kovacic et du Barcelonais Ivan Rakitic. A la pointe de l’attaque, Mario Mandzukic est l’élément à surveiller. L’attaquant de la Juventus de Turin est le deuxième meilleur buteur de la sélection croate (30 buts en 80 sélections), derrière Davor Šuker (45 buts en 69 sélections).

LOUIS GEORGES DIATTA