Le Républicain Rick Santorum a remporté les deux États qui étaient en jeu mardi lors des primaires républicaines en vue de la Maison-Blanche, infligeant un nouveau camouflet au modéré Mitt Romney, qui ne parvient pas à conforter son statut de favori. M. Santorum, 53 ans, a remporté les deux États conservateurs de l'Alabama et du Mississippi (sud), alors que M. Romney devait se contenter de la troisième place, derrière un autre ultraconservateur, Newt Gingrich, selon les résultats quasi complets des consultations. Les chaînes de télévision ont indiqué que M. Santorum, 53 ans, avait remporté l'Alabama avec 35 % des voix, devant MM. Gingrich (30 %) et Romney (28 %). Dans le Mississippi voisin, M. Santorum a recueilli 33 % des voix devant M. Gingrich (32 %) et M. Romney (30 %).

M. Santorum, qui était largement inconnu du grand public jusqu'à la fin de l'année dernière, engrange ainsi ses huitième et neuvième États depuis le début des primaires organisées État par État depuis le 3 janvier. "Qui aurait cru que les électeurs de base déjoueraient ainsi les pronostics jour après jour", a lancé M. Santorum à ses partisans lors d'une réunion électorale à Lafayette (Louisiane, sud). Les résultats de mardi dans ces deux États à l'électorat très conservateur confirment que M. Romney, malgré une organisation et des moyens financiers sans commune mesure avec ceux de ses rivaux, peine à convaincre l'aile droite du parti républicain, qui le juge trop modéré. "Cette course n'en finit pas. Il n'y a pas de fin en vue", a commenté sur CNN l'ancien porte-parole du président George W. Bush, Ari Fleischer.

Le Point