Le jeûne est une de ces pratiques humaines que l’on retrouve dans toutes les grandes cultures, depuis la plus haute Antiquité, et qui prennent un sens différent dans chaque contexte culturel ou religieux. Abbé Roger Gomis explique le sens du carême.

Beaucoup de fidèles observent le jeûne sans connaitre son sens, ni ses raisons. Chacun y va de ses propres explications.  Selon le prêtre du diocèse de Dakar, Abbé Roger Gomis, il existait dans les divers monachismes d’Asie, longtemps avant le Christ, avec la finalité d’alléger le corps et l’esprit, et de permettre le développement de la vie spirituelle. On le trouve aussi chez les philosophes grecs avec le but de garder un esprit plus disposé à la réflexion et à la contemplation.

Chez les ascètes chrétiens, dit-il, les points de référence sont les exemples bibliques et l’enseignement du Christ. Pour les pères de l’Église, dans leurs catéchèses au peuple, le jeûne est, de plus, toujours lié à l’aumône. ‘’On se prive de nourriture, spécialement de nourriture qui coûte cher, afin d’avoir de quoi aider les pauvres qui ont faim. Le jeûne exprime l’humble condition de la créature devant Dieu, suscite dans le cœur du fidèle le désir spirituel et fait participer à la compassion du Christ envers la foule de ceux qui ont faim’’, précise abbé Gomis. Pour qui le jeûne chrétien est une façon symbolique de partager la faim de ceux qui manquent de nourriture, à l’image du Christ qui a choisi de partager toutes nos misères.

Sur la même lancée, il soutient que dans le message du pape émérite Benoît XVI pour le Carême 2009, on peut retrouver les traits caractéristiques du jeûne chrétien. ‘’Dans un premier temps, Benoît XVI souligne que jeûner n’est pas une cure d’amaigrissement, même si la médecine exalte les bienfaits du jeûne et encourage les hommes à le faire. Il écrit que le jeûne est, en premier lieu, une thérapie pour soigner tout ce qui empêche (les croyants) de se conformer à la volonté de Dieu. Il précise et ajoute que se priver de nourriture matérielle qui alimente le corps facilite la disposition intérieure à l’écoute du Christ et à se nourrir de sa parole de salut. Avec le jeûne et la prière, nous lui permettons de venir rassasier une faim plus profonde que nous expérimentons au plus intime de nous : la faim et la soif de Dieu’’, fait-il savoir. 

Un autre trait caractéristique du jeûne chrétien, indique abbé Roger Gomis, se trouve dans le message de Benoît XVI du Carême 2011. Pour le chrétien, dit-il, le jeûne a une signification profondément religieuse. ‘’En appauvrissant notre table, nous apprenons à vaincre notre égoïsme pour vivre la logique du don et de l’amour. En acceptant la privation de quelque chose qui ne soit pas seulement du superflu, nous apprenons à détourner notre regard de notre moi. Pour le chrétien, la pratique du jeûne n’a rien d’intimiste, mais ouvre tellement à Dieu et à la détresse des hommes’’, explique le religieux.

En outre, il précise que cette dimension religieuse du jeûne, en réalité, met en lumière le combat spirituel qui, pour le chrétien, est sans trêve. Pour lui, se priver volontairement du plaisir de la nourriture et d’autres biens matériels, aide le disciple du Christ à contrôler les appétits de sa nature affaiblie par la faute originelle dont les effets négatifs investissent entièrement la personne humaine. 

VIVIANE DIATTA