Près de 300 000 personnes meurent noyées chaque année dans le monde. La noyade figure parmi les dix principales causes de mortalité chez les enfants âgés de 5 à 14 ans. Plus de 90 % des décès sont enregistrés dans les pays à revenu faible ou intermédiaire, où les enfants et les jeunes adultes constituent les principales victimes.

Pour inverser cette tendance, l’Organisation mondiale de la santé vient de présenter un plan d’action articulé autour de sept stratégies. Regroupées sous l’acronyme « PROTECT », qui signifie « protéger » en anglais, ces mesures traduisent en actions concrètes la première stratégie mondiale de prévention des noyades, lancée en 2025 sous l’égide de l’agence onusienne.

L’objectif est de mettre à la disposition des gouvernements des solutions éprouvées susceptibles de réduire le nombre de victimes. Parmi les priorités figurent l’amélioration de la sécurité des transports aquatiques, l’apprentissage de la natation dès l’école et le développement de systèmes de garde d’enfants.

Le plan prévoit également le renforcement des capacités de sauvetage et de réanimation ainsi qu’une meilleure préparation aux inondations et aux autres situations d’urgence. L’OMS recommande, en outre, la réalisation d’infrastructures permettant une interaction plus sûre avec l’eau et l’adoption de normes renforcées pour les activités professionnelles exercées en milieu aquatique.

La multiplication des inondations, des tempêtes et des vagues de chaleur accroît l’exposition des populations aux dangers liés à l’eau. Les températures élevées favorisent également la baignade et la pratique d’activités nautiques.

Au Royaume-Uni, une étude citée par l’OMS indique que les décès par noyade augmentent de 7,2 % pour chaque hausse de 1 °C de la température. Le risque serait presque cinq fois plus élevé lorsque celle-ci dépasse 25 °C.

« Chaque noyade est une tragédie, et la plupart peuvent être évitées », a déclaré le directeur général de l’OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, dans une note rendue publique à l’occasion du lancement du plan. Selon lui, la prévention ne relève pas d’un seul ministère, mais requiert la mobilisation de l’ensemble des acteurs.

Ce nouveau programme prolonge plus d’une décennie de coopération entre l’OMS, les gouvernements et les organisations partenaires en faveur de politiques de prévention fondées sur des données probantes.

Depuis 2014, Bloomberg Philanthropies soutient notamment les travaux de l’organisation en finançant l’élaboration de plusieurs outils de référence et des programmes de prévention déployés à travers le monde.

« S’unir pour inverser la tendance », thème retenu cette année pour la Journée mondiale de prévention de la noyade, résume l’ambition de l’OMS : faire de cette lutte une responsabilité collective afin d’éviter des centaines de milliers de décès chaque année.