Figure emblématique de l’art contemporain sénégalais, la sculptrice et céramiste Seni Awa Camara est décédée dans la nuit du 24 au 25 janvier 2026, à l’âge de 81 ans. De la Casamance aux plus grandes scènes artistiques internationales, son œuvre, enracinée dans la terre et traversée par une profonde spiritualité, a durablement marqué le patrimoine culturel national et mondial.

Le monde de l’art sénégalais et international est en deuil. Le ministère de la Culture, de l’Artisanat et du Tourisme a annoncé, dans un communiqué officiel, le décès de l’artiste sculptrice Seni Awa Camara, survenu « dans la nuit du samedi 24 au dimanche 25 janvier 2026 ». Cette figure emblématique de l’art contemporain laisse derrière elle un héritage artistique d’une portée exceptionnelle. Née vers 1945 en Casamance, Seni Awa Camara s’est éteinte à l’âge de 81 ans. Originaire de Bignona et issue « d’une lignée de potiers », elle a su dépasser l’héritage familial pour imposer une œuvre singulière, profondément ancrée dans son territoire et résolument universelle. Le communiqué souligne qu’elle « a transcendé la tradition pour ériger une œuvre sculpturale singulière et universelle ».

Céramiste et potière de formation, l’artiste a développé un langage plastique immédiatement reconnaissable. Ses sculptures en terre cuite, aux formes puissantes et énigmatiques, se distinguent par « leur caractère totémique et mystique ». Loin de toute approche folklorisante, son travail puisait « sa force dans la vie quotidienne de la Casamance », abordant des thèmes essentiels tels que « la maternité, le mariage et une spiritualité profonde, à la croisée des héritages animistes et de sa foi musulmane ».

Une reconnaissance internationale précoce

Très tôt, le talent de Seni Awa Camara a franchi les frontières du Sénégal. Sa participation à l’exposition mythique Les Magiciens de la Terre au Centre Pompidou à Paris, en 1989, marque « un jalon important de sa reconnaissance internationale ». Par la suite, son œuvre est présentée dans plusieurs grands rendez-vous artistiques mondiaux, notamment Africa Hoy, Africa Now en 1992 et la 49e Biennale de Venise en 2001. Les institutions muséales majeures lui ouvrent également leurs portes. Le communiqué mentionne des expositions et présences dans des lieux de référence tels que « la Tate (Londres), la Fondation Vuitton (Paris) ou encore à Oslo (Norvège) », ainsi que dans « les plus grandes collections publiques et privées ».

La trajectoire de Seni Awa Camara a également été portée par le regard cinématographique. En 1990, le cinéaste Philip Haas lui consacre le documentaire Magicians of the Earth : Seni’s Children, tourné en Casamance. En 2015, la réalisatrice et artiste Fatou Kandé Senghor signe Giving Birth (Donner Naissance), « un portrait de Seni Awa Camara, présenté dans le cadre de la Biennale de Venise 2015 All the World’s Futures, sous le commissariat de Okwui Enwezor ».

Ces derniers mois, le ministère de la Culture indique avoir « engagé un travail actif de reconnaissance de Seyni Awa Camara » et accompagné « la préparation de plusieurs échéances internationales majeures auxquelles l’artiste devait prendre part ». L’institution salue aujourd’hui « la mémoire d’une artiste authentique et intègre, dont le parcours témoigne de la force et de la profondeur de la création sénégalaise ». Au-delà de sa production artistique, Seni Awa Camara laisse l’image d’une créatrice qui « a incarné un dialogue fécond entre héritages culturels ancestraux et invention contemporaine, enrichissant durablement le patrimoine culturel national ».

Dans ce message officiel, le ministre de la Culture, de l’Artisanat et du Tourisme,  au nom du Président de la République, du Gouvernement et du peuple sénégalais , a présenté « ses condoléances les plus attristées à sa famille, à ses proches, à la communauté artistique et à tous ceux qui ont été touchés par la puissance de son œuvre ». La Nation s’incline ainsi devant la mémoire d’une artiste majeure.  Puisse la terre lui être légère.

Mamadou DIOP