Un vaccin expérimental fabriqué à partir du virus entier d'Ebola a été efficace chez des singes et pourrait mieux protéger que les vaccins expérimentaux n'utilisant qu'une partie de cet agent pathogène, selon une étude publiée jeudi.

"Ce type de vaccin offre une excellente protection et est aussi plus sûr", explique Yoshihiro Kawaoka, professeur de sciences pathobiologiques à l'école vétérinaire de l'Université du Wisconsin et à l'Université de Tokyo, le principal responsable de ces travaux parus dans la revue américaine Science.

La technique de recherche utilisée par ces scientifiques leur permet de travailler en toute sécurité avec le virus Ebola en effaçant un gène-clé appelé VP30 qui lui permet de fabriquer une protéine nécessaire pour se reproduire dans les cellules qu'il infecte.

Le virus Ebola ne compte que huit gènes et, comme la plupart des agents viraux, il dépend de la machinerie moléculaire d'autres organismes pour se reproduire et devenir infectieux.

En modifiant des cellules rénales de singe pour mimer la protéine VP30, ces chercheurs peuvent étudier le virus en toute sécurité en laboratoire et l'utiliser comme vaccin.

Au vu du succès de l'essai réalisé sur des macaques par les Instituts nationaux de la santé (NIH) dans le Montana, d'autres tests pourraient être effectués qui seraient suivis éventuellement d'essais cliniques avec des humains, affirment les chercheurs.

Les macaques sont très sensibles au virus Ebola et sont de ce fait le meilleur modèle d'étude, souligne le professeur Kawaoka.

"Si on obtient une protection chez ces primates ça veut dire que ça marche", ajoute-t-il.

Il s'agit du VSV-EBOV mis au point par l'Agence de la santé publique du Canada et de celui développé par le Britannique GlaxoSmithKline avec l'Institut américain des allergies et des maladies infectieuses (NIAID).

 (jeuneafrique.com)