Les Etats-Unis combattront l'Etat islamique jusqu'à ce qu'il ne soit plus une force au Proche-Orient et feront en sorte que l'assassinat du journaliste américain Steven Sotloff ne reste pas impuni, a déclaré mercredi Barack Obama.

Il faudra toutefois du temps pour détruire le groupe djihadiste, en raison notamment du vide du pouvoir en Syrie et de la nécessité préalable de monter une coalition, a précisé le président américain.

L'Etat islamique (EI) a diffusé mardi une vidéo montrant la décapitation du journaliste américain, deux semaines après l'exécution de son confrère James Foley. Ces exécutions d'otages sont présentées par l'EI comme des représailles aux bombardements aériens menés depuis le 8 août par les Etats-Unis contre ses positions dans le nord de l'Irak.

"(...) Notre objectif est clair ; c'est de décomposer et de détruire (l'Etat islamique) de sorte qu'il ne soit plus une menace, non seulement pour l'Irak mais aussi pour la région et pour les Etats-Unis", a déclaré Barack Obama lors d'une conférence de presse à Tallinn, la capitale estonienne, à la veille du sommet de l'Otan qui doit se tenir au Pays de Galles.

"Quoi que ces meurtriers pensent qu'ils vont réussir en tuant des Américains innocents comme Steven, ils ont déjà échoué", a déclaré le chef de la Maison blanche. "Ils ont échoué parce que les Américains, comme les gens partout dans le monde, sont révulsés par leur barbarie. Nous ne nous laisserons pas intimider."

Après examen par les spécialistes américains et britanniques, la vidéo diffusée mardi a été déclarée authentique. Elle montre semble-t-il le même bourreau à l'accent britannique qui était apparu dans une autre vidéo, le 19 août, où l'on voit l'exécution de James Foley.

«Nous avons le bras long»

Les frappes aériennes américaines en Irak, les premières depuis le retrait définitif des troupes américaines en 2011, se sont montrées efficaces, a déclaré Barack Obama lors de la conférence de presse.

"Ceux qui font l'erreur de faire du mal aux Américains apprendront que nous n'oublierons pas et que nous avons le bras long et que justice sera faite", a dit Barack Obama.

"Ce ne sera pas l'affaire d'une semaine, d'un mois ou de six mois en raison de ce qui se passe avec le vide en Syrie, ainsi qu'avec les éléments endurcis de (l'Etat islamique) qui est sortie d'Al Qaïda en Irak lors de la guerre d'Irak (...). Il faudra du temps avant que nous puissions les repousser."

La Maison blanche a annoncé mardi soir que le président envoyait trois émissaires au Proche-Orient, le secrétaire d'Etat John Kerry, le secrétaire à la Défense Chuck Hagel et la conseillère pour la lutte contre le terrorisme Lisa Monaco "pour construire un partenariat régional plus fort à court terme" contre les combattants de l'Etat islamique.

REUTERS