L’attente aura duré huit ans. Attribués en 2018 à Buenos Aires, reportés à cause de la pandémie, les Jeux olympiques de la jeunesse (JOJ) vont enfin s’ouvrir en terre africaine. Le stade Abdoulaye Wade de Diamniadio sera le théâtre de ce moment historique avec la cérémonie d’ouverture, ce samedi (18h30).

C'est le grand jour. La cérémonie d'ouverture des Jeux olympiques de la jeunesse, Dakar 2026, est prévue ce samedi 31 octobre, à partir de 18h30, au stade Abdoulaye Wade de Diamniadio. Premier événement olympique organisé sur le continent, Dakar 2026 va accueillir pendant deux semaines près de 2 700 jeunes athlètes venus de 200 pays, engagés dans 35 disciplines réparties sur trois pôles : Dakar, Diamniadio et Saly. C’est tout un symbole. Pour Kirsty Coventry, la nouvelle présidente du CIO, qui a visité le Village olympique ce jeudi, ‘’cela a pris beaucoup de temps à se concrétiser’’, mais tout est fin prêt. Pour le Sénégal, pays hôte, c’est l’aboutissement d’un travail colossal mené de bout en bout depuis presque huit ans.

Un show à l’image de la jeunesse africaine

Le Comité d’organisation des Jeux olympiques de la jeunesse (COJOJ) promet une soirée inaugurale magnifique. Si le contenu reste gardé secret, la cérémonie se veut à l'image du slogan des Jeux : la jeunesse au centre. Sport, culture, musique et héritage africain devraient se mêler pour raconter une Afrique qui bouge. ‘’Ça va être beau, ça va être joli, ça va être africain, ça va être international’’, a assuré le président du COJOJ, Mamadou Diagna Ndiaye.

Les équipes chargées de la mise en œuvre de la cérémonie d’ouverture des JOJ sont dirigées par Khady Niang, directrice des cérémonies, qui promet ‘’la plus belle cérémonie olympique’’. ‘’L'Afrique a beaucoup à dire parce que ce sera une cérémonie qui va toucher le monde entier. C'est une cérémonie pour toucher l'humain. Ce n'est pas une cérémonie destinée à en mettre plein les yeux, ni une cérémonie déjà vue ou bling-bling. C'est une cérémonie pour nous raconter, pour raconter notre histoire au monde, pour toucher le monde, l'accueillir et lui montrer qui nous sommes’’, a-t-elle déclaré dans un entretien avec BBC Afrique.

Côté organisation, tout est prêt. Selon le coordinateur général Ibrahima Wade, les trois sites de compétition sont validés et le Village olympique de Diamniadio accueille déjà 157 délégations, soit 1 938 personnes, dont 507 athlètes déjà sur place. ‘’Les sites sont absolument magnifiques et je pense que les athlètes vont nous offrir des performances extraordinaires’’, s’est enthousiasmée la présidente du CIO.

La sécurité a été placée au plus haut niveau. Le comité d’organisation, ne prenant pas l’aspect sécuritaire à la légère, a mis en place un conseil national de sécurité des JOJ basé à Keur Ayo, un système de surveillance couvrant l’ensemble du territoire et des patrouilles mixtes associant policiers sénégalais, français et espagnols, prêts à partager leur grande expérience acquise lors de Paris 2024.

Une fête populaire

Pour que la fête soit totale, les organisateurs ont voulu des Jeux accessibles. D’où le montant modique des prix des billets, fixés à 1 000 francs CFA. L’objectif assumé est la mobilisation populaire et l’inclusion sociale, comme le souhaite le CIO. Au-delà des médailles, Dakar 2026 a déjà marqué des points sur son héritage.

Ce samedi à 18h30, le stade Abdoulaye Wade ne lancera pas seulement une compétition. Il ouvrira une page d’histoire, celle de l’olympisme en Afrique.

LOUIS GEORGES DIATTA