La disparition, dimanche à l'âge de 86 ans, de Mustapha Zitouni, ancien défenseur central de l'équipe de France, renvoie à l'épisode de la "fuite" des joueurs algériens pour former une équipe du FLN en pleine guerre d'Algérie.

L'ancien international français et algérien Mustapha Zitouni est décédé dimanche à Nice, à l'âge de 86 ans. Il fut un des meilleurs défenseurs centraux du football français des années 50, au sein de la première bonne équipe de Monaco où il joua de 1954 à 1958. Il avait débuté tardivement dans le professionnalisme, à Cannes. Il fit ses débuts en équipe de France à 30 ans, le 6 octobre 1957 contre la Hongrie (0-2) et s'imposa si bien qu'il supplanta le grand Robert Jonquet à ce poste, dans la perspective de la Coupe du monde de 1958.

Il fut si bon face au grand Di Stefano que le Real Madrid lui fit un pont d'or pour le recruter

Le 13 mars 1958, lors d'un France-Espagne (2-2), il fut si bon face au grand Di Stefano que le Real Madrid lui fit un pont d'or pour le recruter. Mais sa carrière internationale s'arrêta net au mois d'avril suivant. Alors qu'il devait jouer contre la Suisse avec l'équipe de France, il quitta clandestinement la France avec onze autres joueurs professionnels (dont les internationaux français Mekhloufi, Ben Tifour et Brahimi) pour la Tunisie où fut formée une équipe du FLN algérien, laquelle tournera dans le monde lors de ces années de guerre d'indépendance de l'Algérie.

Zitouni participera à près d'une centaine de ces matches, avant de figurer dans les premières sélections de l'Algérie indépendante. Il termine sa carrière de joueur sous les couleurs du RC Kouba. Il y entraîne le club, ainsi que d'autres équipes en Algérie et en Libye. Il s'installe ensuite à Nice, où il travaille pour la compagnie aérienne Air Algérie. Les obsèques de Mustapha Zitouni se dérouleront mercredi, 14h, à Nice, au cimetière de l'est.

(lequipe.fr)