Le Malien Kèlètigui Diabaté, célèbre maître du balafon et qui fut membre d’orchestres fameux dont « Les Ambassadeurs », est décédé vendredi à Bamako à l’âge de 81 ans, a annoncé à l’AFP le chanteur Habib Koité, avec lequel il a travaillé ces dix dernières années.

« Kèlètigui Diabaté est décédé ce matin à Bamako. Il doit être inhumé cet après-midi », a déclaré Habib Koité, qui se trouve actuellement à l’étranger, joint depuis Dakar. Un membre de son entourage joint à Bamako, qui n’a pas souhaité être identifié, a confirmé le décès de Kèlètigui Diabaté, en précisant qu’il devait être inhumé vers 16H00 (locales et GMT).

« Avec Kèlètigui Diabaté, nous avons travaillé ensemble ces dix dernières années, il s’était arrêté il y a un an parce qu’il était un peu fatigué, et son fils, Fasséry, a pris le relais », a expliqué Habib Koité, la voix brisée par l’émotion. « Quand j’ai appris la nouvelle, j’ai pleuré. C’est une grosse perte pour le Mali, pour la musique. C’était un grand homme, j’adorais son humour, son professionnalisme », a-t-il dit.

Né en 1931, Kèlètigui Diabaté, multi-instrumentiste, est réputé au Mali et à l’étranger comme un maître du balafon, sorte de xylophone à grosse calebasse originaire d’Afrique de l’Ouest, un art qu’il a transmis à son fils Fasséry .Selon des spécialistes de la musique, il a été le premier à avoir accordé cet instrument aux normes occidentales. M. Diabaté a été membre fondateur d’un groupe historique à l’indépendance du Mali en 1960, « Formation A » (ou « Orchestre national A). Il a joué notamment dans « Les Ambassadeurs », mythique orchestre dans lequel a évolué le chanteur Salif Keïta.

Kèlètigui Diabaté a également cheminé longtemps avec Toumani Diabaté, virtuose de la kora, avant d’accompagner ces dix dernières années Habib Koité et son groupe Bamada. Il a aussi à son actif un album prisé des puristes, « Sandiya ».

Maliweb