L'Union européenne étudie les moyens de venir en aide au Mali pour combattre les islamistes qui tiennent le nord du pays, a-t-on appris jeudi de sources européennes autorisées.

Dans un communiqué, Chypre, qui assure la présidence tournante de l'UE, précise que les ministres de la Défense des Vingt-Sept ont demandé aux autorités compétentes de lister «les options disponibles pour soutenir les efforts internationaux visant à venir en aide au Mali».

L'intervention européenne pourrait porter sur des missions de formation et d'entraînement et sur la mise à disposition d'équipements, de déminage notamment. Il n'est pas question en revanche de déployer des troupes au sol. L'UE a été saisie de deux requêtes, l'une émanant de la Communauté économique des Etats d'Afrique de l'Ouest (Cédéao), qui est parvenue à un accord de principe avec les autorités de Bamako sur les conditions de déploiement d'une force africaine, l'autre du gouvernement intérimaire malien.

La crise malienne en conseil des ministres des Affaires étrangères de l'UE

La Cedeao demande aux Européens de soutenir sa possible mission au Mali et Bamako demande pour sa part que l'UE l'aide à restructurer ses forces armées, a précisé Maciej Popowski, secrétaire général adjoint du Service européen de l'action extérieure. «Nous étudions ces requêtes», a-t-il dit lors d'une conférence de presse, ajoutant que la question malienne serait également à l'ordre du jour du conseil des ministres des Affaires étrangères de l'UE le 15 octobre prochain à Luxembourg. «L'Union européenne est prête à jouer un rôle actif de coordination de l'effort international», a-t-il ajouté.

Le Mali a sombré dans la crise en mars dernier. Exploitant un coup d'Etat militaire à Bamako, les rebelles touaregs ont pris le contrôle du Nord avant d'en être évincés par leurs ex-alliés islamistes. Au siège new-yorkais de l'Onu, une conférence internationale sur le Mali en marge de l'Assemblée générale des Nations unies a exposé mercredi les divisions des Nations unies: la France, ancienne puissance coloniale, soutient une intervention militaire africaine avec mandat du Conseil de sécurité, les Etats-Unis estiment pour leur part que le Mali doit d'abord être dirigé de nouveau par un gouvernement élu.

Reuters