Trois policiers ont été tués lundi par l'explosion d'une bombe à un check-point près de Damaturu, une grande ville du nord-est du Nigeria, alors qu'ils fouillaient des véhicules, selon la police et un témoin.

Cinq autres personnes, qui se trouvaient dans la voiture qui a explosé, ont été tuées, selon la police.

Dans un premier bilan, le porte-parole de la police de l'Etat de Yobe, Toyin Gbadegesin, avait déclaré à l'AFP que deux policiers avaient péri, ainsi que les deux personnes qui transportaient les explosifs.

Mais il a indiqué plus tard que "des investigations supplémentaires sur les circonstances de l'incident" ont révélé que "trois policiers ont été tués dans l'explosion" et que "les cinq autres personnes, dont une femme, étaient dans la voiture qui a explosé".

Il n'était pas possible de déterminer dans l'immédiat si le check-point où la police fouillait les véhicules a été visé par une attaque délibérée. Par la passé le groupe islamiste Boko Haram, qui mène une insurrection dans le nord-est du Nigeria depuis 2009, a déjà attaqué des barrages de police.

L'explosion s'est produite à 13H00 (12H00 GMT) au nord de la ville, capitale de l'Etat de Yobe, sur la route qui mène à Maiduguri, la capitale de l'Etat voisin de Borno.

"Une patrouille de la police routière fouillait des véhicules à la sortie de la ville", quand deux voitures tout-terrain sont arrivées l'une après l'autre, a raconté un témoin, Umar Goni. La police a alors entrepris de les inspecter aussi.

La deuxième voiture a explosé durant la fouille, a rapporté ce témoin.

Selon un journaliste de la télévision de l'Etat de Yobe, arrivé sur place peu après l'explosion, "un sac à main appartenant à la femme de la voiture a été retrouvé avec des explosifs à l'intérieur, qui ont été désamorcés", ce qu'a confirmé la police.

Damaturu a été régulièrement attaquée par les islamistes depuis six ans, la dernière fois vendredi, lorsque trois jeunes filles mineures se sont fait exploser parmi des fidèles qui s'apprêtaient à célébrer la fin du Ramadan, tuant au moins 13 personnes.

Depuis l'investiture fin mai du nouveau président Muhammadu Buhari, qui a promis de mettre fin à l'insurrection islamiste, Boko Haram a déclenché une vague d'attaques et d'attentats qui ont fait plus de 700 morts.

M. Buhari, qui doit être reçu lundi à la Maison Blanche par le président Barack Obama, compte demander davantage d'aide américaine pour combattre le groupe armé, désormais affilié à l'organisation jihadiste Etat islamique (EI).

afp