Si Nice a fait de son mieux, ce n'était pas assez. Contre Naples, les hommes de Lucien Favre n'ont même pas fait illusion et ont pu mesurer la distance qui les sépare du plus haut niveau européen. À eux désormais d'utiliser la leçon en Ligue Europa, une compétition plus à la mesure des Aiglons.

On retiendra que Mario Balotelli était en train de s'embrouiller avec le quatrième arbitre sur le bord du terrain. Qu'il voulait se faire mettre un strapping alors qu'il aurait très bien pu le faire aux vestiaires deux minutes plus tôt... En clair, qu'il était sorti de son match, et avait laissé ses potes à 10, quand José Callejón a marqué et plié l'affaire. On pourrait donc être de mauvaise foi et dire que tout est la faute de Super Mario. Ce serait oublier l'absence totale de marquage sur Callejón, et aussi – ou surtout – la nette supériorité de Naples sur Nice. En clair, la bataille était perdue d'avance, mais on a voulu y croire pendant les 45 minutes où les Italiens n'avaient pas achevé les Aiglons. Aucun regret donc, la marche était trop haute pour les hommes de Lucien Favre, et parfois, il faut simplement savoir l'admettre.

Naples contrôle le premier acte...

Deux frappes. L'une faiblarde de Wesley Sneidjer (5e), une autre largement hors cadre de Christophe Jallet (25e). Deux bonnes séquences niçoises, avec des passes, du mouvement. Mais quasiment tout ce que le Gym a réussi à produire en 45 minutes, en plus de deux débordements sans bénéfice d'Allan Saint-Maximin. En clair, c'est trop peu pour une équipe de Nice qui doit rattraper un retard de deux buts. Il faut dire qu'en face, Naples est solide.

D'entrée de jeu, les hommes de Maurizio Sarri ont mis le pied sur le ballon, ou imposé un pressing très haut quand ils ne l'avaient pas. Et se sont donc procuré les meilleures opportunités : une frappe puissante du gauche de Dries Mertens, sortie avec brio par Yoan Cardinale (14e), un corner de Faouzi Ghoulam qui a fusé dangereusement devant le but (20e), ou encore une percussion de Lorenzo Insigne à gauche, achevée par une frappe du droit de peu à côté (26e). José Callejón a même eu l'opportunité de définitivement plier l'affaire juste avant la pause, mais l'Espagnol a trop croisé sa frappe (45e+1), et involontairement préservé le peu de suspense qui restait. Un suspense bien fragile tant le Napoli a paru contrôler les débats durant le premier acte.

... avant de plier le match au début du second

D'ailleurs, Callejón se rattrape au retour des vestiaires. Totalement oublié par la défense, l'Espagnol crucifie Cardinale sur un centre à ras de terre de Marek Hamšík, et enterre par là même les derniers faux espoirs niçois (48e). Une action pendant laquelle Mario Balotelli, soucieux de se faire mettre un strapping qu'il avait visiblement oublié aux vestiaires, se prenait le bec avec le quatrième arbitre sur le bord du terrain. Heureusement pour les Azuréens, Naples continue de gaspiller ses opportunités, via une frappe de Mertens sur le poteau (49e). Quand ce n'est pas Cardinale – le meilleur Niçois du soir avec Saint-Maximin – qui sauve les siens devant Zieliński ou Insigne. En réponse, Nice n'offre que quelques timides offensives par Allan Saint-Maximin, dont le centre ne trouve pas preneur (55e), Rémi Walter, qui aurait pu obtenir un penalty sur une frappe contrée du bras en pleine surface (60e) ou enfin un coup franc cadré de Sneijder (84e).

Pas de quoi, néanmoins, relancer le suspense ou laisser des regrets à des Niçois beaucoup trop loin de l'exploit et définitivement pliés par Insigne dans les dernières minutes (89e). La barre transversale touchée par Pierre Lees-Melou n'en est donc qu'anecdotique (90e). Il faudra désormais oublier les rêves de Ligue des champions et se remettre la tête à l'endroit pour refaire une bonne saison en Ligue 1. Et sait-on jamais, donner un peu de piment à la saison avec un bon parcours en Ligue Europa, une compétition où le Nice actuel aura plus de marge pour s'exprimer.

(sofoot.com)