Pour la première fois dans l'histoire de l'Allemagne, un candidat d'origine africaine pourrait siéger au Bundestag, à l'issue des législatives de dimanche.

Karamba Diaby en a assez d'être réduit aux questions d'intégration. Mais cet Allemand d'origine sénégalaise n'est pas près d'y échapper: le social-démocrate est parti pour être le premier élu d'origine africaine à entrer au Bundestag à l'issue des législatives de dimanche.

Les habitants de Halle, une ville de 230.000 habitants considérée comme un fief néonazi d'ex-RDA, ont bien noté que Karamba Diaby ne s'est pas totalement adapté à la ponctualité allemande. Mais ils ne lui en tiennent pas rigueur. «Il ne peut pas s'empêcher de dire bonjour à tout le monde, et ça le met en retard», commente son équipe. Sa cote de sympathie se trouve renforcée par son «originalité culturelle». Car Diaby, à la fois volubile et éloquent, n'a pas succombé non plus à la réserve et à la retenue, si typiques du caractère germanique.

Agressé physiquement en 1991 en raison de ses origines, cet ex-président du Conseil fédéral des immigrés estime que la xénophobie n'est plus le problème aigu que le pays a connu il y a vingt ans. «L'est du pays a beaucoup changé, assure-t-il. La preuve: j'ai été au conseil municipal en 2009 et il n'y a que 2000 électeurs d'ori­gine étrangère ici.»

Cependant, les néonazis du NPD(le parti d'extrême droite) ont remporté un premier siège au conseil municipal lors du dernier scrutin. Comme souvent en ex-RDA, le vote d'extrême droite est le symptôme de difficultés sociales d'une population qui se sent abandonnée. Située à 180 km au sud-ouest de Berlin, Halle compte un taux de chômage deux fois plus important que la moyenne nationale (13 %). Chargé de l'intégration au ministère du Travail de Saxe-Anhalt, Karamba Diaby a renoncé à porter le boubou africain depuis qu'il a subi une campagne insultante provoquée par une photo le montrant en habit traditionnel.

Né au Sénégal, ce docteur en géo-écologie de 51 ans est candidat à Halle et fi­gure en troisième position sur la liste du Parti social-démocrate (SPD) en Saxe-Anhalt. Son entrée au Bundestag est quasiment assurée. «J'aimerais être jugé sur mes compétences et mon expérience plutôt que sur ma couleur de peau», déclare de sa voix grave ce petit homme au visage rond et aux cheveux ras.

Un parcours atypique

Mais c'est son parcours atypique qui attire les médias. Ancien porte-parole des étudiants grévistes de Dakar, qui a passé son bac avec le président sénégalais Macky Sall, il est arrivé «par chance» en 1985 en RDA, avec une bourse très convoitée, sans parler allemand.

Sa première victoire politique remonte à la chute du Mur, en 1989. Porte-parole des étudiants étrangers de son université, il obtient la régularisation de ses collègues menacés d'expulsion par la disparition de l'Allemagne de l'Est, qui avait conclu des accords d'échanges avec leur pays d'origine. «J'étais très excité et en même temps inquiet: je ne savais pas si je pourrais rester en RDA. Le pays qui m'avait invité à étudier avait disparu.»

Il décroche ses premiers galons auprès des habitants de Halle dans les années 1990, lorsque des investisseurs tentent de mettre la main sur les lopins de terre attribués par la ville pour cultiver des fruits et légumes, sous prétexte que la pollution des sols les rend impropres à la consommation. Diaby réalise une étude qui montre que les fruits et légumes sont bien dans les normes. «Karamba» accède à la célébrité locale et restera connu ainsi.

À cette époque, il rencontre sa femme, Ute, avec laquelle il aura deux enfants. Mais il attend 2001 avant de devenir allemand. «On me demandait de renoncer à ma nationalité sénégalaise et je m'y refusais par principe, explique-t-il. Jusqu'à ce que je réalise que je serais plus utile si je pouvais m'engager en politique.» Désormais, il se sent comme «un Européen d'origine africaine». Et il se félicite de l'ouverture croissante aux immigrés d'une Allemagne frappée par des pénuries de main-d'œuvre. «Les dirigeants allemands ont fini par comprendre que les pays européens sont en concurrence pour attirer la main-d'œuvre qualifiée. Les racines remontent au gouvernement de Gerhard Schröder, qui a changé le droit de la nationalité, souligne-t-il. Mais nos dirigeants limitent leur politique d'ouverture aux immigrés dont ils ont besoin. Il faut trouver des solutions européennes aux problèmes d'immigration…» Qu'il le veuille ou non, Karamba restera poursuivi longtemps par les questions d'intégration.

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