Après leur faux pas initial contre la France, les hommes de Pape Bouna Thiaw affrontent la Norvège ce mardi à partir de minuit. Obligés de ramener au moins un point pour croire à la qualification, les Lions du Sénégal devraient d'abord articuler leur plan de bataille autour d’un défi immense : museler le redoutable Erling Haaland.

C’est ce qui s’appelle avoir le couteau sous la gorge. Défaits d'entrée par l’équipe de France, les Lions de la Téranga n’ont déjà presque plus de joker dans ce groupe particulièrement relevé. Ce mardi à minuit (heure locale), le Sénégal joue une grande partie de son avenir dans la compétition face à la Norvège. L'équation est simple, presque binaire : la victoire est espérée, le nul est vital, la défaite est interdite.

Dès lors, pour le sélectionneur Pape Bouna Thiaw, l'heure n'est plus aux calculs, mais à la prise de responsabilités collective. ‘’On savait qu’on était dans un groupe difficile. Tous les matchs sont des finales. On s’est loupé sur la première contre la France, maintenant on n’a plus droit à l’erreur’’, a insisté le technicien sénégalais, pleinement conscient de l’enjeu dramatique de cette confrontation. ‘’C’est une finale pour nous, car on sait qu’un résultat négatif peut nous priver d’une qualification.’’

Le plan anti-Haaland

Pour espérer un résultat positif, l'arrière-garde sénégalaise va devoir résoudre l'un des problèmes les plus complexes du football moderne : stopper Erling Haaland. Le sérial buteur des Drillos concentre toutes les attentions. Une menace totale que le défenseur Moussa Niakhaté a pris le temps d'analyser dans les moindres détails. ‘’Il ne lui faut pas trois occasions pour marquer. Il est très adroit, que ce soit de la tête ou du pied. C’est un finisseur puissant, pas forcément un dribbleur’’, décrypte le roc sénégalais.

Niakhaté souligne notamment l’évolution du jeu du joueur de Manchester City : ‘’Et il a progressé de la tête. On le voit à City, où il finit souvent les actions au second poteau, car il a ce jump et il est capable de rester dans les airs, comme Cristiano Ronaldo. On sent aussi sa puissance physique. Haaland, il faut tenter de le coller dans la surface plus qu’un autre attaquant, car il faut à tout prix l’empêcher de sauter. C’est un attaquant intelligent, qui sait comment mettre son adversaire en difficulté.’’

Face à un tel phénomène, le salut du Sénégal passera par une rigueur tactique absolue et une solidarité de tous les instants. Pour Niakhaté, contrer Haaland ne sera pas seulement un défi physique, mais un exercice de haute voltige mentale. ‘’Et c’est là que défendre devient un art. Car si l’attaquant est dans l’action, le défenseur est dans la réaction. Il faut juste minimiser ce temps de réaction, en étant au contact, en essayant de lire le jeu, en étant bon avec tes partenaires’’, explique-t-il.

Dans cette quête de perfection défensive, le Sénégal possède un atout maître : la complicité de sa charnière centrale. Aux côtés du capitaine Kalidou Koulibaly, Niakhaté espère bien dresser un mur infranchissable. ‘’Parce que si l’alignement est bon, si tes partenaires de défense et toi faites bien le job, ça empêche de créer ces espaces. Cette entente défensive, c’est pour réduire les chances des adversaires de trouver des lignes de passe. C’est pour ça qu’il y a des binômes en défense, on a besoin de complémentarité. Avec (Kalidou) Koulibaly, on s’entend à la perfection parce qu’on est pareil. On a les mêmes codes, on pense pareil, on a les mêmes références. Il y a cette entente entre nous deux, et chacun connaît son rôle.’’

Un défi athlétique de taille

Le staff technique des Lions n'a rien laissé au hasard. La Norvège ne se résume pas à son seul attaquant vedette ; c'est un bloc compact, physique et redoutable sur les transitions. Mais l'ambiance au sein de la Tanière reste résolument conquérante. Les Lions savent où ils mettent les pieds et semblent armés mentalement pour le combat qui s'annonce.

‘’On a bien supervisé la Norvège pour voir leurs points forts et leurs points faibles. C’est une équipe très forte offensivement et athlétiquement, mais on est préparé pour relever ce défi’’, a commenté sereinement Pape Bouna Thiaw. Reste maintenant à transformer ces certitudes tactiques en actes sur le terrain pour s'offrir une ‘’finale’’ de groupe respirable lors de la dernière journée.

Être clinique devant

Il faudra bien défendre, certes, mais pour gagner un match, les buts sont nécessaires. Ainsi, outre l'abattage défensif attendu, les phases offensives doivent être plus que jamais cliniques. Au moins faire mieux que contre la France dans la zone de vérité. En sus, il est possible que les occasions se fassent rares, dans un match qui pourrait s'avérer fermé, tant le Sénégal a beaucoup à perdre et la Norvège pourrait se contenter du point du match nul.

Avec une telle probabilité, même les demi-occasions doivent être synonymes de buts. Cette exigence d'être tueur en attaque pousse à poser une petite question : Pape Thiaw va-t-il reconduire la même ligne d'attaque que lors du premier match ?

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APE THIAW SUR NORVÈGE - SÉNÉGAL

‘’Pas de plan anti-Haaland’’

En conférence de presse d’avant-match contre la Norvège, le sélectionneur national a assuré de la détermination de son équipe à aller chercher la victoire, après la défaite face à la France, mardi dernier.

LOUIS GEORGES DIATTA

‘’Aller chercher cette victoire’’

‘’C’est un match qui s’annonce difficile, mais on s’est bien préparé. On a bien supervisé la Norvège pour voir leurs points forts et leurs points faibles. C’est un match important, une finale pour nous, car on sait qu’un résultat négatif peut nous priver d’une qualification. La Norvège est une très bonne équipe, très forte offensivement et athlétiquement. Mais on s’est préparé à ce défi pour aller chercher cette victoire. On savait qu’on était dans un groupe difficile. Tous les matchs sont des finales. On s’est loupé sur la première contre la France, mais il nous reste deux jokers. Maintenant on n’a plus droit à l’erreur. Tout le monde est apte et a envie de mouiller le maillot et de faire plaisir à notre peuple. Les joueurs sont prêts. L’équipe est prête.’’

‘’On est déterminés’’

‘’On sait qu’on a trébuché lors du premier match. On n’a plus droit à l’erreur. Il faut aller chercher des points pour pouvoir prétendre se qualifier pour les 16es de finale. Ça va passer par ce match contre la Norvège, qui sera très difficile, comme lors du match précédent contre la France. On a bien revu ce match. On a vu nos erreurs et on a envie de les corriger. Maintenant, on est déterminés pour le match de demain, avec l’envie de faire plaisir à notre peuple et de continuer la compétition.’’

‘’On a des défenseurs de très haut niveau’’

‘’On n’a pas besoin de présenter Erling Haaland. C’est un grand attaquant, mais il n’y aura pas de plan anti-Haaland. Il y aura un plan anti-Norvège. On a des défenseurs de très haut niveau, qui ont joué des compétitions de très haut niveau et qui ont dû se confronter à des attaquants de ce calibre. L’objectif est d’aller chercher ces points. Mais quand on est en face d’un joueur comme Erling Haaland, qui est très efficace, c’est sûr qu’il faudra faire attention à lui. Mais le plus important reste la Norvège.’’

‘’Faire attention à ces détails’’

‘’Oui, on a encaissé beaucoup de buts sur nos derniers matchs à la Coupe du Monde. C’est le haut niveau. Ce sont des matchs qui se jouent sur des détails. Donc il faut faire attention à ces détails. Quand on fait un match sans encaisser de but, il y a plus de chances de le gagner, surtout si on concrétise les occasions.’’

‘’On voulait gagner le premier match’’

‘’Je ne dirais pas que ce match est décisif. C’est sûr que c’est un match très important. On n’a pas le droit de perdre. Les joueurs le savent mieux que quiconque. On est déterminés. On voulait gagner le premier match, mais ça n’a pas été le cas. Il faut maintenant aller chercher des points contre une belle équipe, la Norvège, qui a des arguments. C’est une équipe qui montre des choses vraiment flatteuses, surtout sur le plan offensif. Mais on est préparé pour aller chercher cette équipe et les trois points.’’

‘’On se doit de représenter l’Afrique et notre pays dignement’’

‘’Notre objectif reste d’aller le plus loin possible. Je l’ai toujours dit et je l’assume encore. Il nous reste deux matchs pour se qualifier, pour continuer l’aventure et espérer atteindre notre objectif. On arrive avec le statut de champion d’Afrique. On se doit de représenter l’Afrique et notre pays dignement. On n’a pas été champions d’Afrique par hasard. On le mérite. On connaît nos qualités et on les a montrées tout au long de la CAN. Maintenant, c’est la Coupe du monde. C’est un tournoi très difficile. C’est la crème des crèmes. C’est une compétition qui se joue sur des détails. On l’a vu contre la France. Maintenant, il faut gommer ces détails et rendre meilleures les bonnes choses qu’on a faites.’’

MAMADOU DIOP