Le championnat d’Europe des nations de football 2012 débute ce vendredi en Pologne pour une vingtaine de jours de compétition prévue également en Ukraine et, durant laquelle, on verra au total dans les rangs de plusieurs sélections une quinzaine de footballeurs africains ou d’origine africaine dont la présence contribuera à donner aux joutes un véritable cachet international.

Selon ’’Jeune Afrique’’, l’hebdomadaire panafricain (numéro du 3 au 9 juin) basé à Paris, ils seront une bonne quinzaine d’Africains qui vont se produire sur les pelouses des stades polonais et ukrainiens hélas connus pour être de haut lieu du hooliganisme.

Né en Italie de parents originaires du Ghana, Mario Balotelli, l’attaquant de la Squada Azzura (la sélection italienne) sera l’une des grandes stars de cet Euro 2012. Déjà victime de chants racistes alors qu’il jouait dans son pays de naissance avant d’émigrer deux ans plus tôt à Manchester City (Angleterre), Balotelli, né Barwah, du nom de ses vrais parents, avant d’être adopté par un couple d’Italiens alors qu’il avait deux ans, a laissé entendre qu’il pourrait aller à un comportement extrême si les attitudes racistes à son égard persistaient. Après le défenseur Claudio Gentile né en Libye et qui joua notamment la Coupe du monde de 1982, Balotelli sera le premier footballeur d’origine africaine à jouer un grand tournoi sous les couleurs italiennes.

Autre sélection, autre configuration à forte connotation africaine : l’équipe de France. En dépit des déclarations de Jean Marie Le Pen, président d’honneur du Front national (parti d’extrême droite), la forte armada africaine sera encore une fois de plus bien présente chez les Bleus. Karim Benzema, l’attaquant du Real Madrid, l’arme fatale de la sélection française est d’origine algérienne. D’ailleurs, les Fennecs l’avaient sollicité pour porter leur maillot, sans succès.

En plus de Benzema, il y aura dans l’équipe conduite par Laurent Blanc, Hatem Ben Arfa d’origine tunisienne, Steve Mandanda né à Kinshasa (RD Congo), Alou Diarra (Mali), Adil Rami (Maroc), Blaise Matuidi (Angola), Samir Nasri (Algérie) et Patrick Evra. Bémol à la colère de Le Pen : Bakary Sagna (Sénégal) titulaire indiscutable sera absent pour cause de blessure. Il est vrai que Patrick Evra, né à Dakar et parti en France grâce à son père un diplomate sénégalais, ‘’se sent plus Français qu’Africain’’, selon son ami d’enfance Mamadou Niakaté, entraîneur des Ulis, interrogé par ‘’France football’’ de mardi.

L’équipe d’Allemagne avec Sami Khedira (Tunisie) et Jerome Boateng (Ghana) aura aussi son lot de joueurs d’origine africaine.

Ce sera le cas de Pays-Bas avec Khalid Boulahrouz et Ibrahim Affelay, tous originaires du Maroc, mais aussi du Portugal avec Nani, Silvestre Varela et Rolando qui sont d’origine capverdienne.

Avec cette forte présence de ‘’joueurs de couleur’’, l’UEFA (Union des fédérations européennes de football) aura sans doute fort à faire avec les hooligans polonais.

Le président de l’instance, le Français Michel Platini, a donné le ton en appelant les arbitres à arrêter les matchs en cas de chants ou de gestes racistes.