Le premier tour des éliminatoires, zone Afrique, de la Coupe du monde 2027 de basket masculin s’est achevé ce week-end. Le Sénégal a bouclé la deuxième fenêtre avec une belle victoire contre la RD Congo, son troisième succès consécutif.

Mission accomplie pour Ngagne DeSagana Diop et ses hommes. Les Lions ont réussi le carton plein lors de la deuxième fenêtre du premier tour des éliminatoires, zone Afrique, de la Coupe du monde 2027. Ils ont bouclé leur série de trois victoires consécutives en dominant largement la République démocratique du Congo (RDC), ce dimanche, sur le score de 63-89.

Le début de partie a été plutôt équilibré entre les deux équipes, chacune ayant remporté un quart-temps, avec un léger avantage d’un point pour les Congolais à la mi-temps (44-43). Au retour des vestiaires, les Sénégalais ont haussé leur niveau de jeu, avec une défense plus rugueuse et une attaque tranchante. L’adversaire n’a pas su suivre la cadence. Les joueurs de DeSagana ont pris le large au troisième quart-temps (22-8). Avec 13 points d’avance, ils ont pu aborder la suite du match avec plus de sérénité. Le dernier acte a été un récital pour les Lions. Ils ont conclu leur victoire par une démonstration offensive, creusant l’écart à 26 points (63-89).

Le Sénégal a entamé cette dernière fenêtre du premier tour par une victoire décisive face à la Côte d’Ivoire (72-85), jeudi dernier, au stadium Marius Ndiaye. Ce résultat compte double pour la bande à Brancou Badio : une revanche sur les Éléphants et un ticket qualificatif pour le second et dernier tour des éliminatoires. Le match contre Madagascar a été une occasion pour les Sénégalais de faire le show devant leur public. Les hommes de DeSagana se sont promenés face à une modeste équipe malgache (101-59). Ils ont mené la rencontre de bout en bout, remportant les quatre quart-temps, avec un écart de 42 points. Grâce à ses trois victoires, l’équipe du Sénégal a terminé à la tête du groupe B, avec cinq victoires et une défaite.

Brancou Badio, la locomotive

Contrairement à la première fenêtre, l’équipe sénégalaise est restée concentrée du début à la fin du tournoi. Les joueurs ont rendu une copie reluisante, avec un jeu collectif plus huilé. Comme on pouvait s’y attendre, Brancou Badio a été le grand maître d’œuvre de ce résultat. Le champion d’Espagne avec Valence a été rayonnant sur tous les fronts. Dépositaire du jeu des Lions, il a permis à son équipe de dérouler face à des adversaires parfois coriaces.

Il a délivré 28 passes décisives, soit 5,6 passes par match. Il est de loin le meilleur marqueur du Sénégal, avec 101 points en cinq matchs (20,2 points par match). Il a également été le meilleur tireur à distance, avec 23 tirs réussis sur 49 tentatives. Ibrahima Faye Fall est le deuxième meilleur marqueur (80 points), suivi de Jean-Jacques Boissy (64 points). Fall s’est également montré très précieux au rebond. Il a capté 41 rebonds, devant Brancou Badio (35 rebonds) et Ibou Badji (34 rebonds, 38 points).

À la fin de la rencontre, le sélectionneur national a tiré un bilan positif du parcours de son équipe dans ce premier tour.

« C’est un bilan positif, parce qu'on a gagné les trois matchs. C'était l'objectif quand on a commencé. On a perdu un match la fois passée. Mais je suis vraiment content de mon équipe, parce qu'on s'est entraînés pendant 10 à 12 jours, et tu vois la différence », s’est réjoui Ngagne DeSagana Diop.

Il a également salué le changement d’attitude de ses joueurs par rapport à la première fenêtre, au mois de février dernier.

« Parfois, la nature humaine peut prendre le dessus. Je pense que c'est ce qui s'est passé dans la première partie. On n'était pas prêts à jouer. On pensait qu'on allait juste sortir, tirer le ballon et gagner facilement. On a eu une piqûre de rappel, mais je suis toujours fier de l'équipe. Surtout dans la deuxième partie, on a réussi à tenir l’autre équipe (RDC) à seulement 19 points. Cela nous a permis de produire une bonne défense. »

Le Sénégal retrouve le Mali, l’Égypte et l’Angola au second tour

Le second tour des éliminatoires débutera le mois prochain. Le Sénégal (11 points), la Côte d’Ivoire (11 points) et la RD Congo (8 points) affronteront l’Égypte (9 points), le Mali (11 points) et l’Angola (10 points) dans le groupe F. Les deux équipes classées en tête du groupe se qualifieront directement pour la Coupe du monde 2027, au Qatar. La troisième disputera le dernier ticket avec l’autre troisième de la poule E. Les deux équipes seront départagées en fonction des résultats obtenus dans leurs groupes respectifs.

Les Lions retrouveront le Mali dans un derby ouest-africain et l’Égypte, qu’ils avaient affrontée lors de l’Afrobasket 2025. Les Aigles avaient éliminé les Sénégalais en demi-finales (88-80), en Angola. Le Sénégal s’était imposé en phase de groupes (80-70), après sa défaite face à l’Égypte (91-77), quelques jours auparavant. L’Angola est le tenant du titre de l’Afrobasket, grâce à sa victoire en finale contre le Mali (70-43).

L’opposition sera d’un cran au-dessus par rapport au premier tour. Selon le coach, l’état physique des joueurs et la préparation seront déterminants pour les prochaines échéances.

« Maintenant, on avance vers la prochaine étape. Il y aura de meilleures équipes. On a juste à s'assurer d’être prêts pour ces trois matchs. J'ai parlé avec eux (les joueurs) ce matin. Je leur ai dit qu'il faut qu'ils restent en bonne forme physique pour qu'on soit prêts à gagner ces trois matchs-là. Parce qu'on sait que ce sera plus difficile de gagner. Il y aura deux équipes qui étaient finalistes de l’Afrobasket 2025, l’Angola et le Mali, dans notre groupe. Ce ne sera pas facile du tout », a insisté DeSagana Diop.

LOUIS GEORGES DIATTA