Le consortium (Petrosen, Cairn Energy, FAR Ltd, ConocoPhilips) qui exploite le champ pétrolier SNE au large des côtes sénégalaises a annoncé qu’il va forer, à compter du 1^er trimestre de 2017, deux puits en utilisant Stena DrillMAX, une foreuse que lui fournira la société Stena Drilling. Il s’agira de forer les puits SNE-5 et SNE-6 qui sont censés jouer un rôle clé dans l’optimisation du projet de développement de SNE.

Les deux puits SNE-5 et SNE-6 sont conçus pour évaluer les réserves supérieures (séries 400). Ils mettront également l'accent sur la connectivité de la section réservoir et du modèle de dépôt évalué à partir des puits existants et des données sismiques 3D de haute qualité. Le consortium espère augmenter ainsi ses réserves de pétrole, à l’issue du forage de ces deux nouveaux puits. Au puits SNE-5, le plan consiste à effectuer un essai de tige de forage (DST) et à placer des jauges permanentes dans les réservoirs supérieurs. Après SNE-5, le puits SNE-6 sera foré et devrait également faire l'objet d'un programme de DST prolongé pour générer une impulsion qui serait enregistrée dans les jauges situées dans la partie supérieure du réservoir du puits SNE-5 et du puits SNE-3.

Au finish, les deux puits devraient jouer un rôle crucial dans l'optimisation du projet SNE, en fournissant des données importantes pour la gestion de ses réserves. Far Ltd, un partenaire de la JV engagée sur le champ, a fait savoir que la coentreprise progresse vers la soumission d'un plan de développement pour le domaine SNE ; les activités pré-FEED étant actuellement axées sur la détermination de la taille et de la portée finale du projet.

Il faut dire que dans le contexte mondial de baisse des cours du pétrole et de la montée du pétrole de schiste américain, les explorateurs et les investisseurs dans ce domaine sont beaucoup moins enclins à trop dépenser dans la recherche. C’est pourquoi le Sénégal, FAR, Cairn Energy et ConocoPhilips n’ont pas renouvelé le contrat qui les liait au navire foreur Ocean Rig Athena qui avait effectué le forage des premiers puits du champ SNE à un tarif de 663 000 dollars US par jour. Un nouvel appel d’offres a été effectué à l’issue duquel le navire Stena DrillMAX a été choisi à un coût beaucoup moins onéreux. Le Stena DrillMAX est une foreuse DP de catégorie 3 capable de travailler jusqu'à 3 000 mètres de profondeur d'eau et peut forer jusqu'à une profondeur de 10 700 mètres. Il a 228 mètres de long et peut héberger un équipage de 180 personnes à son bord. Il dispose d'un mât de levage double et d’une tour de forage, de deux systèmes BOP et d’une capacité de stockage de 85 000 barils.

D’où l’optimisme de l’un des responsables du consortium. « Le Stena Drillmax a achevé un programme de forage efficace ailleurs, au large des côtes ouest africaines et se trouve actuellement à Las Palmas. Après un processus d'appel d'offres rigoureux, notre coentreprise a pu sécuriser la plate-forme à un tarif très attrayant et à un coût nettement inférieur à celui de nos deux précédentes campagnes de forage », a déclaré Cath Norman, le directeur de FAR Ltd.