L’AS Douanes a renoué avec la victoire en s’imposant face à la Rivers Hoopers (54-56), hier. Les Gabelous ont pris leur revanche face aux Nigérians qui les ont défaits à l’ouverture de la Conférence Sahara de la Basketball Africa League (Bal).

La manche retour de la Conférence Sahara de la Basketball Africa League (Bal) démarre bien pour l’AS Douanes. Face aux Rives Hoopers, hier, les Sénégalais ont bataillé jusqu’au bout pour prendre leur revanche. Les Gabelous ont dominé les Nigérians 56 à 54 à l’issue d’un match âprement disputé. Cette deuxième victoire permet aux Douaniers de garder la 3e place (6 pts) de la Conférence Sahara, à égalité de points avec l’APR du Rwanda (2e, 6 pts). L’équipe de Rivers Hoopers a ainsi essuyé sa première défaite dans cette compétition, mais reste leader grâce à ses trois succès de la manche aller.

L’US Monastir, qui a mal entamé le tournoi, s’est relancée en enregistrant sa première victoire face à l’APR (83-70). Les Tunisiens restent lanterne rouge du groupe, mais peuvent espérer remonter la pente lors de leurs deux prochaines sorties.

Après leur dernière défaite contre l’APR, Mamadou Guèye ‘’Pabi’’ et ses joueurs devaient vite réagir pour éviter de se mettre dans une situation inconfortable. Conscients de ce fait, les champions du Sénégal en titre ne se sont pas laissé avoir par les Nigérians. Ils ont même pris les initiatives dès le coup d’envoi de la partie. Les Gabelous ont mené l’offensif dans le camp adverse pour creuser l’écart à sept points dans les cinq premières minutes (10-3). Grâce à une défense agressive, ils ont pu maitriser les Nigérians. Mais le score est resté bloqué pendant trois bonnes minutes du fait de la maladresse des deux équipes. Les Douaniers ont bien négocié la fin du premier quart-temps qu’ils ont remporté avec neuf points d’écart (14-5).

Mauvaise gestion des temps forts

Les Douaniers ont entamé le second acte sur la même lancée que la fin du précédent. Ils ont pu reléguer l’adversaire à 14 points (7-2). Piqué au vif, Will Perry a décidé de prendre les choses en main et remettre son équipe sur les rails. Pendant cinq minutes, l’Américain a donné du tournis aux Douaniers qui n’ont pas pu arrêter sa furie. Remuant dans la raquette et en dehors, il a permis aux Rivers Hoopers de réduire considérablement leur retard. Grâce à ses deux paniers et les passes distillées à ses coéquipiers, le club de Port Harcourt est revenu à trois points de l’AS Douanes (27-24). Mais les champions du Sénégal ont trouvé finalement les moyens de calmer les ardeurs de Perry. Ils sont parvenus à reprendre les devants à la pause (33-26, +7), même si l’équipe nigériane a remporté le deuxième quart-temps (21-19).

C’est sur cette vague déferlante que Rivers Hoopers a continué à surfer au retour de la pause. Malgré leurs neuf points d’écart en début de la reprise, les Douaniers n’ont pas été à même de préserver leur avance face au regain de forme de l’adversaire. Les champions du Nigeria en 2019 multiplient les attaques et les paniers réussis. Ils vont prendre le dessus à la fin du troisième acte, avec seulement un point d’avance (41-40).

Mike Fofana sauve les Gabelous

Le quatrième quart-temps s’annonce donc épique. Les équipes s’apprêtent à livrer la dernière bataille. Malgré leur domination, les Nigérians n’ont jamais obtenu plus de cinq points d’avance (48-43). Les hommes de coach Pabi sont restés au contact de l’adversaire. Ils ont même renversé la pente et repris les devants, avec quatre longueurs d’avance (52-48). Mais Alkaly Ndour et ses coéquipiers sont retombés dans leurs travers et ont laissé l’équipe nigériane se rapprocher. À force de cumuler les fautes techniques, ils ont failli se faire doubler. À égalité (54-54), l’AS Douanes a obtenu la dernière possession, à trois secondes de la fin du temps réglementaire. Ayant reçu la balle sur la ligne de touche, Mike Fofana a feint le tir pour se démarquer avant d’envoyer la sphère orange dans le panier. L’Ivoirien a libéré le banc de l’AS Douanes jubilant au coup de sifflet final de l’arbitre.

Les Gabelous vont jouer leur prochain match contre l’US Monastir, le samedi, qu’ils ont battue à l’aller. Ils devront maintenir cette dynamique victorieuse pour se mettre à l’abri et assurer une bonne option pour la qualification. En attendant leur dernière sortie face à l’APR, dimanche prochain.

LOUIS GEORGES DIATTA