L’Afrique du Sud (2^e, 4 points) a détrôné (2-1) le Sénégal (3^e, 3 pts), ce samedi (2^e journée), pour offrir la première place du groupe D des éliminatoires du Mondial 2018 au Burkina Faso (4 pts) qui est allé s’imposer (0-2) au Cap-Vert.

Pour ce 3^e tour des éliminatoires de la Coupe du monde 2018, le Sénégal ne pourra pas rééditer le même exploit que celui réalisé lors du marathon des qualifications à la Coupe d’Afrique des Nations de football (Can) 2017. Après leur très bon début face au Cap-Vert (2-0 ; 1^ère journée), les Lions ont chuté (2-1) en Afrique du Sud, samedi, en match comptant pour la 2^e journée de la course devant mener en Russie. Du coup, le sélectionneur Aliou Cissé et ses hommes perdent la première place de la poule au profit du Burkina Faso (4 points +2) qui est allé battre (0-2) le Cap-Vert (4^e, 0 pt), le même jour. L’Afrique du Sud (2^e, 4 pts +1) relègue le Sénégal (3 pts) au 3^e rang.

L’arbitre, l’homme du match

Le sélectionneur des Bafana Bafana, Shakes Mashaba, a donc réussi à battre les Sénégalais comme il l’avait promis. Toutefois, il doit grandement remercier l’arbitre. Le Ghanéen Joseph Lamptey a sifflé un penalty vraiment imaginaire sur une tête plongeante de l’attaquant Rodgers stoppée du genou par le défenseur Kalidou Koulibaly. La main du gardien Abdoulaye Diallo n’a pu suffisamment repousser le tir du capitaine Thulani Hlatshwayo (43^e). Cette ouverture du score sud-africaine a complètement tétanisé les Lions qui avaient jusque-là réussi à contenir l’adversaire dans son stade Peter Mokaba Polokwane. Le Sénégal s’est même enfoncé en encaissant un second but deux minutes plus tard (45^e+1) par Thulani Serero.

Mais ce match a aussi confirmé l’état mental des Sénégalais.  Certes l’arbitre a fait basculer la rencontre mais Cheikhou Kouyaté et ses coéquipiers n’ont pas joué pour gagner. Ils ont trop respecté l’Afrique du Sud en première mi-temps en se contentant de gérer le match, avec un Mohamed Diamé très frileux au milieu. C’est au retour des vestiaires qu’ils ont poussé avec l’entrée de Cheikh Ndoye à la place de Diamé. Malheureusement, Moussa Konaté (58^e), de la tête, a incompréhensiblement raté le cadre sur un service de Kara Mbodj. Son remplaçant Mame Biram Diouf n’a pas fait mieux sur un bon centre de Saliou Ciss. C’est Cheikh Ndoye qui est parvenu à réduire le score (75^e) suite à un cafouillage.

A deux mois de la Can au Gabon (du 14 janvier au 5 février), cette défaite sonne comme un avertissement pour le Sénégal.

Composition du Sénégal : Abdoulaye Diallo - Lamine Gassama (Zargo Touré 83^e), Kara Mbodj, Kalidou Koulibaly, Saliou Ciss - Idrissa Gana Guèye, Cheikhou Kouyaté (Mame Biram Diouf 60^e), Mohamed Diamé (Cheikh Ndoye 46^e) - Sadio Mané, Moussa Konaté, Baldé Keita Diao. Entraîneur : Aliou Cissé.

Adama Coly