Mourinho : ''Eusebio est immortel''

Le plus célèbre entraîneur portugais, José Mourinho, a réagi au décès d'Eusebio au micro de la RTP : ''C'est une des grandes figures du Portugal, un grand seigneur de notre pays. Je pense qu'il est immortel. Nous savons tous ce qu'il a pu représenter pour le football, et spécialement pour le football portugais.

Je ne dirais pas que je me suis inspiré de lui, mais c'était une référence importante, dans sa vision du football, dans ses valeurs, ses principes, ses émotions et cela même après la fin de sa carrière. Il laisse un grand vide, mais je préfère envisager cela dans la perspective de l'immortalité.

D'une génération totalement différente, Eusebio, si on tente d'établir un parallèle avec le football d'aujourd'hui, serait au niveau des meilleurs footballeurs. S'il avait eu 20 ou 30 ans actuellement, il aurait eu un niveau stupéfiant''. En début d'après-midi, Michel Platini, le président de l'UEFA, a lui déploré ''la perte d'un des plus grands joueurs de l'histoire''.

''Sur la pelouse, Eusebio était une légende, que ce soit sous le maillot du Portugal ou de Benfica. Mais en dehors, également, il était un bel ambassadeur du football portugais. Il était plus qu'un footballeur, un homme bon et charmant. Eusebio nous manquera'', a ajouté le dirigeant français sur le site de l'UEFA.

Alfredo Di Stéfano, adversaire d'Eusebio avec le Real Madrid, n'a jamais tari d'éloges sur le Portugais : ''Pour moi, Eusebio restera le meilleur joueur de tous les temps''. Fidèle coéquipier d'Eusebio au Benfica et en sélection, le milieu offensif Mario Coluna a exprimé au micro d'Antena 2 toute sa tristesse : ''Eusebio était comme mon fils.

Je l'ai reçu bras ouverts à son arrivée au Portugal. Je suis triste, très triste''.  L'ancien international Antonio Simoes avait joué à ses côtés en sélection : ''Eusebio faisait preuve d'une force intérieure extraordinaire (...). Je sentais qu'il n'allait pas bien ces derniers temps, mais je ne voulais pas aborder le sujet avec lui. Il a vécu des histoires extraordinaires qu'il aimait raconter''.

Pour l'ancien milieu de terrain du Benfica Antonio José Conceiçao Oliveira, dit "Toni", interrogé par TSF, une page du football portugais se tourne : ''C'est une immense perte pour la famille du Benfica. C'était une des plus grandes figures du football portugais et un ami. Il n'était pas un prince, car les princes il y en a beaucoup. Des rois, il y en a peu. C'était un être exceptionnel, physiquement épatant, technique, une statue grecque''.

''Le Portugal est en deuil. Eusebio a stupéfait le monde du football des années 60'', a déclaré la Fédération portugaise de football dans un communiqué. ''Sans aucun doute, Eusebio était un des plus grands joueurs contre lesquels j'ai eu le privilège de jouer.

Il n'était pas que ça, c'était un véritable sportif comme il l'a prouvé en applaudissant Alex Stepney pour son sauvetage en finale de coupe d'Europe. Tous ces buts, notamment pour Benfica, étaient incroyables et ont marqué son temps. Je l'ai rencontré à plusieurs reprises après la fin de nos carrières.

Il représentait toujours son club et son pays de façon exemplaire. Je suis fier d'avoir été à la fois un adversaire et un ami et je suis triste d'apprendre sa mort. Mes pensées et mes prières vont à sa famille dans cette période difficile'', a témoigné Bobby Charlton, ancien international anglais et ancien milieu de Manchester United.

Inhumé lundi à Lisbonne

Décédé dans la nuit d'un arrêt cardio-respiratoire, Eusebio sera enterré lundi au cimetière de Lumiar, dans la banlieue nord de Lisbonne, a annoncé son ancien club Benfica dimanche. Une messe sera célébrée lundi après-midi (15h GMT) à l'Église du Séminaire près du stade de la Luz à Lisbonne.

Avant la cérémonie, et conformément au vœu d'Eusebio, son cercueil fera le tour du stade de la Luz, où ses supporters pourront lui rendre un dernier hommage. Un deuil national de trois jours a été décrété au Portugal.