Le Sénégal a loupé la marche d’entrée au tournoi de qualification olympique féminin (TQOF) de Belgique, hier, face au Nigeria (65-72). Avec cette défaite, les Lionnes sont presque éliminées, à moins qu’elles réalisent l’exploit contre le pays hôte, champion d’Europe en titre, ce vendredi soir (19 h 45).

Les Lionnes ont encore buté sur le mur vert nigérian. Pour son premier match au tournoi de qualification olympique féminin (TQOF) en Belgique, le Sénégal a chuté face au Nigeria, sur le score de 65 à 72. Ce résultat ne fait pas les affaires des joueuses d’Alberto Antuna, qui perd son premier match sur le banc des Lionnes. Les vice-championnes d’Afrique devront créer l’exploit lors de leur prochaine sortie, pour garder le droit de rêver d’un ticket pour Paris-2024.

La marche n’était pas si haute pour les Sénégalaises qui tenaient le bon bout pendant une bonne partie de la rencontre, malgré un début de match en faveur des Nigérianes. Face à la forte activité des joueuses nigérianes, le Sénégal a placé très haut sa défense pour bloquer les offensives adverses. Pour contourner ce bloc, les D-Tigress ont joué sur des transitions rapides. Ce qui leur a permis de prendre l’avantage dans les cinq premières minutes et de creuser l’écart à sept points, après sept minutes de jeu. Mais très vite, les championnes d’Afrique se sont retrouvées dans la pénalité. Gênées par la défense de zone mise en place par le coach Alberto, les Nigérianes sont dans le dur. Les Lionnes, poussées par une Cierra Dillard (8 points) bien inspirée, en ont profité pour réduire l’écart à deux points (18-20) à la fin du premier quart-temps.

Mais les Sénégalaises ne se sont pas laissé avoir. À l’entame du deuxième quart-temps, elles ont pris le match en main. Après Dillard lors du premier acte, c’est au tour de Yacine Diop de s’illustrer dans le 2e quart-temps. C’est la meneuse qui a donné le ton en marquant un tir primé dès l’entame. Yacine lui a emboité le pas en y allant de son panier primé pour égaliser (24-24). Mais la joueuse formée à la Jeanne d’Arc de Dakar ne s’est pas contentée de ça. Elle a fait parler son talent et son adresse pendant tout le second acte en portant son compteur à 21 points. Les Lionnes ont pris logiquement les devants en allant à la pause avec neuf points d’avance (45-37).

Une fin de match tatillonne

Comme au deuxième acte, c’est Dillard qui a donné le tempo en mettant un tir à trois points à l’entame du 3e quart-temps. Mais l’équipe du Nigeria a bien appris la leçon et n’a pas mordu à l’hameçon. Coach Rena Wakama a trouvé la parade face à la défense de zone mise en place par son homologue espagnol. Elle a aussi été aidée par les filles d’Antuna qui sont retombées dans leurs travers : la maladresse. Les joueuses sénégalaises ont perdu beaucoup de balles et raté des paniers faciles. Ce qui a fini d’installer le doute dans leur jeu. Les D-Tigress en ont profité pour se refaire le moral, même si l’écart est resté à 8 points à la fin de l’avant-dernier quart-temps (57-49).

C’est avec cette ascendance psychologique que les Nigérianes ont abordé le dernier acte. En moins de deux minutes, elles ont réussi à remettre les pendules à l’heure (57-57) grâce à leur jeu physique et vivace.

Désarmées, les Sénégalaises sont incapables de repousser les offensives de l’adversaire, qui n’a cessé de prendre le large. Avec 23 points, contre 8 pour les Lionnes, dans ce seul quart-temps, le Nigeria a encore confirmé sa suprématie sur le Sénégal.

Grâce à cette victoire, les championnes d’Afrique ont marqué un grand pas vers la qualification aux Jeux olympiques de Paris. Elles vont tenter de faire bonne figure face aux États-Unis, champions du monde et champions olympiques, ce vendredi.

Pendant ce temps, le Sénégal, qui a déjà grillé son joker, va essayer de se saisir du peu de chance qui lui reste. Même si la mission semble impossible, la bande à Yacine Diop va jouer ses dernières cartes face à la Belgique, championne d’Europe en titre, ce soir à 19 h 45.

LOUIS GEORGES DIATTA